“千年中国看北京，百年中国看上海”，百年上海浓缩了百年中国的历史，并成为近代中国的象征。开埠之前，上海不过是一个普通的滨海县城，尽管她也已显示出独特的个性；开埠后，上海因缘际会，短短数十年一跃成为近代化的国际大都市，其变化之大之快，在中国乃至世界都堪称奇迹。这个奇迹是怎样创造的?它对于中国，对于上海意味着什么?当代上海能否在此基础上再创一个奇迹?对于每一个关注上海的人来说，这是一个极具诱惑力的问题。本文就围绕着这些问题，从以下几方面进行了讨论。 第一部分，主要概述了上海的崛起及其在近代中国城市中的核心地位，首先从两个基本的概念——城市与中心城市入手，为下文的展开进行一些概念上的铺垫；接下来，追溯了上海作为一个城市的形成过程，详细地分析了晚清时期，江南的区域中心如何由苏、杭转移到上海，并将上海与同时代的通商口岸做一比较，从而显示出上海的独特地位。最后，列举了一些不同时代人们对当时上海的评价，说明经过迅速发展，上海已成为区域乃至中国的中心城市。 第二部分，对形成上海城市中心地位的历史因素进行考察。认为相对稳定的发展环境、外资企业的示范作用、移民资源的集聚效应、文化中心的导向功能和江南地区的资源支持是上海发展所具有的独特优势。 第三部分，由于上述种种得天独厚的优势，在19世纪末，上海已经是全国最大的航运中心，交通的便利使外贸和埠际贸易量均居全国之首。随着商业的发展，上海近代工业也随之兴起，显示出其集聚效应。工商业的发展推动了上海近代金融业的发展，至20世纪的二三十年代，上海汇集着国内外著名银行的总行或分支机构，成为名副其实的金融中心。航运、商业、工业和金融成为构建上海城市中心地位的有力支柱。 第四部分，结合现在把上海建设成为国际大都市的具体目标，可以认为近代上海在发展过程中的一些经验可以供现今借鉴，那就是要保持稳定的社会环境、不断地开拓创新、加强与周边地区的联系、为经济发展提供完善的法律保障以及广泛地吸引人才。