蔡元培(1868—1940)是我国著名的民主革命家、伟大的教育家和杰出的教育思想家。蔡元培对近现代中国教育、中国革命做出了不可磨灭的贡献,世人誉他为一代宗师,毛泽东称他为“学界泰斗,人世楷模”。在中国近代充满迷惘、浮躁与急功近利的社会背景中,蔡元培冷静地反省和检讨中国传统道德思想,提出融会中西文化以构建适合时代发展的新道德,也是着手进行这方面实践的第一人。可以说,德育思想在蔡元培的整个思想体系中占有极其重要的地位。蔡元培以其在近代中国的特殊地位,成为众多中外学者关注和研究的对象。早在上世纪80年代,金林祥教授就同著名学者、蔡元培研究专家高平叔先生一起,开始致力于蔡元培研究。然而,学术界对于蔡元培德育思想的研究,目前仍主要侧重于其德育思想本身。鉴于上述情况,本文选取蔡元培德育思想及其现实意义这一视角,就其形成背景、理论探索进行宏观探讨,并结合蔡元培德育思想对今天高校德育建设的现实意义方面进行阐述,力图对其做出客观公正的评价。本文以马克思主义哲学和教育原理为指导,首先全面系统地研究了蔡元培德育思想形成的时代背景和主观条件,任何理论的产生都是对一个时代的社会和文化背景的折射,蔡元培德育思想也不例外,当然这种思想的产生也离不开蔡元培自身的努力,离不开蔡元培对民族传统德育思想的继承和发展;其次深入地论述了其德育思想的内容体系和精神实质,主要包括:德育的地位、德育的目标、德育的内容、德育的原则及德育的方法。蔡元培的德育内容体系涵盖了德育的各个方面,形成了一个完整的理论体系,为研究德育体系提供了有利的理论依据;最后在此基础上,依据思想政治教育继承优良传统与改进创新相结合的基本原则,论述了蔡元培德育思想的现代价值,即对加强和改进当代大学生思想政治教育和大学德育学科建设具有重要的借鉴意义。这种借鉴意义主要表现在:尊重学生在教育过程中的主体地位、坚持以人为本的教育理念、重视德育内容、模式和目标的改进与创新和促进学生素质的全面发展等几个方面。总之,本文力图从一个崭新的视角对蔡元培的德育思想进行全面系统地论述,既能全面地阐述蔡元培的德育思想,又能把蔡元培的德育思想应用到今天的高校德育中来,进而实现理论照近现实的目的。