在基督教中,受难具有特殊的意义,它表明基督肉身经历痛苦和罹难的高潮,是基督救恩的光辉顶点,同时也是圣徒效仿基督、融入基督的重要方式。基督教艺术不乏表现圣徒受难题材的作品,尤其在中世纪晚期至15世纪数量激增,这与当时的社会结构、宗教需要和人们的心理等因素密切相关。本文把15世纪意大利流行的圣徒受难图像作为研究对象,以疼痛的方式为标准,把受难图像主要分为两类进行分析,即肉身悟道:流血牺牲的殉教;思能成道:期遇神迹的灵修。其中圣徒的共同特点是身体都受到主动或被动的受苦经历,并以此达到宗教洞鉴,获取神圣力量。受难圣徒在灰暗的社会现实中为民众所需要和崇拜,具有为民众向上帝代祷的实际功能。受难图像参与塑造圣徒的形象,在祈祷活动中被用于激发宗教情感,为民众树立理想的死亡典范。受难图像体现了疼痛在基督教中具有的有益价值,基督徒们以自己的身体去认识神,用疼痛打破肉体和灵魂的界限。这种“神圣的疼痛”不再是肉体的局限,而是虔诚信仰的证明,赋予肉身以拯救的力量,具有积极的社会意义。