踏碓是一种利用杠杆原理操作的粮食加工工具,它通过碓头反复起落砸击碓臼,能够去掉碓臼中稻谷或粟谷的皮壳,加工出新米。主要动力是人力,后期出现畜力碓和更高效的水碓。将粟、稻等作物放入踏碓可以加工成小米、米粉,由此可以再加工成品种多样的食物。踏碓自西汉早期出现以来已有两千多年的历史。早在新石器时代,随着原始农业的发展,石磨盘、石磨棒、杵臼等粮食加工工具被广泛使用,但是从谷物的加工效率来看,其完全依靠臂力进行粮食加工的生产方式,已逐渐不能满足人们的生活需求,因此更加省力和生产效率更高的踏碓便出现了,其较高的生产效率在一定程度上满足了人们的饮食需求,提高了人们的生活质量。踏碓逐渐发展成为南北方人们普遍使用的粮食加工工具。汉至南北朝是踏碓发展定型的关键时期,涌现出了许多高效便捷的粮食加工工具,踏碓在该时期的粮食加工工具中占据着重要的地位。梳理目前为止公布的汉至南北朝踏碓的考古发现,掌握其出土的大致地域范围。踏碓主要出土于陕西、河南、山东、山西等黄河中下游地区和湖北、江苏为主的长江中游地区,甘肃、四川、重庆、北京、辽宁等地也有少量出土。踏碓的类型学分析,有学者根据明器踏碓的底板的变化做类型学分析,但是缺乏对踏碓结构形制细节的关注,不易发现踏碓形制上的变化创新。本文中的踏碓以外形为标准进行类型学分析,可分为五型,分析后的踏碓呈现出较为明显的时空上的分布特点。时间上,可以分为三个阶段,分别为西汉中期—东汉早期、东汉中晚期、魏晋南北朝时期,踏碓的变化特点主要表现在碓架、支点、碓杆上。空间上,踏碓的分布有较为明显的地域特征,总体上可以分为豫南鄂北地区、关中地区、豫北地区、鲁北冀南地区、其它地区等五个区域,每个区域内的踏碓都有各自的演变发展过程,区域之间不同类型也有早晚之分,可以依此来研究踏碓的传播途径。分区研究为探索其与作物种植的关系奠定了基础。踏碓的发展与其加工的作物息息相关,粟、稻是其加工的主要作物。两者在粮食作物中的地位和分布,直接影响踏碓的发展。将考古发现和史料结合,分析粟、稻在汉至南北朝的种植情况,结合类型学分析中明器踏碓在空间上的传播和发展,可以推测出汉至南北朝时期踏碓的传播情况。西汉中晚期,河南地区是踏碓发展起源的地区,随着粟、稻的推广,踏碓逐渐向周围地区推广。到东汉中晚期,踏碓的发展推广中心已由豫北地区转移到鄂北豫南地区,并向河北、山东、北京等地推广。魏晋南北朝时期,踏碓的发展推广中心已呈现出多样化,豫北、鄂北豫南地区的发展中心位置延续到了两晋,继之而起的是关中至山西北部地区、鲁北冀南地区,南京作为六朝古都,发现了部分这一时期的踏碓,辽阳、宁夏等边远地区也出现了推广。可以说踏碓的发展和传播主要是粟作和稻作推广传播的结果。踏碓对社会发展具有重要的意义。西汉中期以后,大地主庄园经济逐渐发展起来,到东汉时期进入鼎盛阶段,明器踏碓大多出土在贵族阶级的墓中,反映了地主阶级的农业发展水平,魏晋南北朝时期踏碓的使用逐渐推广到普通农民阶层,在一定程度上反映了社会的农业发展水平。作为粮食加工工具中的重要一环,它起到了承上启下的作用,并蕴含着丰富的科学知识,在已有的原始粮食加工工具石磨盘、石磨棒、杵臼等基础上进行了发展创新,运用科学的杠杆原理、连杆传动机械原理、能量转化原理等推动着新型加工工具的诞生,推动科技发展和农业进步。它的发展还改变了人们的饮食习俗,人们利用踏碓加工出的小米、稻米可以制作出各式各样的食物。粟、米可做成饭、粥之类的主食,又能做出精美可口、深受大众喜爱的各种小吃美食。踏碓在农业生产中的运用,改善了人们的饮食结构,促进了中国饮食文化的发展。