乡饮酒礼是中国古代以宾兴贤能、养老序齿、宣扬教化为目的的公共性礼仪。作为儒家在基层社会推行王道政治的理想媒介,乡饮酒礼在社会实践中一直在发挥着不可替代的作用,甚至在某种程度上将国家治理基层社会的思想触角伸向了最基层。正因为这一点,所以为历代统治者所特别看重。在宋代,乡饮酒礼的推行与社会发展密切相关。北宋“鹿鸣宴”就是在唐朝乡饮酒礼“宾贡”这一职能基础上发展来,它的一个很显著的特点就是吟诵诗文。南宋乡饮酒礼则表现为和乡约、地方上的宗族之间存在互动,彼此渗透。而朱熹对乡饮酒礼进行了修订,使礼仪趋于简化,促进了乡饮酒礼在南宋的举行。乡饮酒礼的举行需要资金的支撑和政策的支持,但是南宋后期,由于财政紧缺,并且缺乏国家政策支持,加之乡饮酒礼自身礼仪的繁琐性和规格较高导致乡饮酒礼不可避免的衰落了。总体来说:宋代乡饮酒礼依旧发挥了选贤举能、稳定社会秩序等不可忽视的重要作用,并且影响了明代的乡饮酒礼。