什么是社会主义?怎样建设社会主义?如何根据我国具体国情制定正确的社会主义建设的政策?这在社会主义建设的历史进程中，始终是一个十分重要的理论和实践问题。1956年社会主义制度建立后，以毛泽东为代表的中国共产党人对此进行了艰辛探索，提出了一系列正确的思想和理论。但1957年反右派运动扩大化后，党中央在社会主义建设中逐渐偏离了这些正确的思想和理论。张闻天作为一位杰出的无产阶级革命家、马克思主义理论家和中国共产党历史上一个相当长时期内的重要领导人，在晚年时期依据马克思主义基本原理，提出了一套与“左”倾思想根本对立的思想。针对党在社会主义社会矛盾问题认识上的错误，他对社会主义社会矛盾的性质、发展趋势及解决方法进行了新的思考。针对党在我国所处的发展阶段先后两次出现认识上偏差的情况，他正本清源，科学阐述马列“过渡阶段”理论，并指出社会主义社会是一个独立的、长期的历史阶段和社会主义社会本身也有自己的若干小阶段。针对“大跃进”、“人民公社化”运动中，一些人从主观愿望出发，忽视客观经济规律，不讲科学，盲动蛮干的状况，他大声疾呼：经济建设必须遵循、利用客观规律为社会主义建设服务；社会主义建设必须重视市场在经济生活中的作用等。作为具有丰富无产阶级运动实践经验的张闻天来说，他始终重视中国共产党在社会主义建设中的领导作用，始终重视国家政权的建设。针对“文化大革命”期间，马列主义、毛泽东思想被弄的面目全非，人民群众是历史创造者这一唯物史观被严重歪曲，他创造性地提出了“领导就是服务”、群众的实践是检验党的路线和政策的最高尺度等著名论断。针对在中国共产党内出现的种种“左”倾错误，他提出应该正确认识和处理党内矛盾、提高党的战斗力等。张闻天的晚年思想是他把马克思列宁主义与中国具体实际相结合的成果。它不仅对毛泽东思想的继续发展做出了重要的贡献，而且成为十一届三中全会以后邓小平进行拨乱反正的理论渊源之一。虽然张闻天的晚年思想也不可避免地受到时代和本人实践的局限，但今天重温这些思想，对于我们正确理解科学发展观、构建社会主义和谐社会无疑有着重要的现实意义。