“老”的文化内涵十分丰富,其本义作“年岁大”,本文以《汉语大词典》为依据,同时参照其他几部权威辞书,共整理归纳出“老”的18个义项,分析其中的引申关系。在此基础上,分别对“老”参构的词语在时间、称谓以及程度语义场中的语义内涵进行考察,分析其中反映出的中国主流“尊老”文化和民间“畏老”文化。探究这两种文化之间的内在联系：“畏老”心理可以说是“尊老”文化的内驱力。在对其文化内涵的阐释中,从中国古代典籍入手进行“尊老”文化思想探源。从历时和共时角度论述中国历代“尊老”风尚,通过文人诗词和日常用语探讨古代“畏老”心理和民俗。对“尊老”“畏老”文化追根溯源的同时,穿插分析了中西方对待“老”态度的不同,对“尊老敬老”传统的传承提供一些参考,也对汉语国际教育背景下的“老”文化教学提供参考。