中国是一个历史悠久的文明古国，数千年的兴衰与起伏让这片沃土上孕育出独具特色的民族音乐文化。正是这种独特的音乐文化，使中华民族传统的音乐以其独有的魅力区别于其他各个民族，屹立于世界民族音乐之林。对于中国的音乐学者和音乐创作者来说，这些丰富的民族音乐元素就像是一座巨大的宝库，拥有取之不尽、用之不竭的丰富养料，哪怕只是吸收了一点点，也能在音乐的土地上生根发芽、开花结果。20世纪之后由于历史的原因，我国音乐界先后四次大规模地对西方音乐体系进行学习、研究和引进。在老一辈音乐家们的带领下，中国民族音乐与西方音乐产生大量的交融，在保证中国民族音乐特点和民族性的同时，大量学习西方先进作曲技法以充实民族音乐创作手法，借鉴西方先进体系以完善民族音乐理论体系。正是这四次大的交流，使中国民族音乐体系更加完善，创作手法更加多样，不仅为中国音乐的发展提供了新鲜的养分，更使中国民族音乐走出国门，走向世界。　　本文作者立足于“西南民歌色彩区”，试图以西南地区风格和题材的当代民族音乐作品为例，解析中国民族音乐元素在音乐创作中的应用。笔者按照前人的研究成果，将民族音乐元素归纳成旋律与调式、节律与速度、结构与和声、复调与配器和演唱（奏）与音色这五个方面，并通过分析、研究大量西南地区著名作曲家的经典作品，整理、归纳出各种民族音乐元素中的常用手法，并加以说明。最后笔者通过“作为中国人，是否有必要刻意学习中国民族音乐元素”这一讨论，为中国民族音乐的发展提出了建议。不仅要学习中国民族音乐元素，而且要吸收西方音乐的有益营养，在保持民族性的前提下，做到“洋为中用，古为今用”。