在中国传统的封建家庭中，后嗣一直都备受关注。因为有血缘关系的男性后嗣是家族血脉的延续，是传统家庭的唯一合法继承人，是家族振兴的希望，他们的降生和成长往往对家庭、家族的兴衰荣辱有着不可替代的作用。因此，家庭小说的作家们也常常会以后嗣为关注点来构思故事情节。产生于十六世纪的家庭小说《金瓶梅词话》在中国文学史上具有里程碑意义。它第一次描写了完整的家庭形态，其中，兰陵笑笑生也在家庭、家族后嗣方面进行了巧妙的设置。在小说中，虽然他们没有什么性格特征，但却具有不可忽视的存在价值。本文通过对小说文本中设置的后嗣进行详细考察，具体阐释文本中涉及的后嗣问题以及这样的设置与小说主题表达的关系以及其文学功用。　　全文由绪论、正文、结论构成。　　绪论主要明确本文的研究对象、研究现状、选题意义及研究方法。　　正文是本文的主体部分，共分为三章：　　第一章论述我国的后嗣观念及这种观念之于我们的影响；其次在前文的基础上进一步梳理后嗣观念在中国古典文学作品中的呈现。　　第二章梳理《金瓶梅词话》中后嗣设置的具体情况。本章首先分析文本中男、女主人公的后嗣观念；接着进一步具体阐释文本中设置的后嗣形象。　　第三章论述《金瓶梅词话》中后嗣设置的文学功用。本章主要从三个方面展开：首先是后嗣设置深化了小说的主题思想——因为后嗣设置融入了果报、色空观念使得小说的主题思想得以深化；其次论述后嗣设置在情节结构方面的作用，包括组织结构、衍生故事等；最后就后嗣出现所带来的外部环境变化下人物语言、人物行为这两个方面来具体探究后嗣设置对塑造完整人物形象的功用。　　结论总结本文的主要内容及意义。