对于刘鹗及其代表作《老残游记》的研究不在少数,本文拟从《老残游记》与“新民”启蒙的关系说起,探讨其背后的成因,并指出其在中国通俗小说发展史上的独特地位。在文章的第一部分,笔者着重解释新民的缘起和刘鹗其人。首先,向读者阐述新民的定义,并明确兴民权、开民智、新民德这三大要求。其次,深入研究刘鹗的人生经历,并指出刘鹗身上有着部分“新民”的特质,而反映在其小说中,使得《老残游记》也带有了一定的启蒙色彩。文章的第二部分着重对《老残游记》初集进行文本分析。在初集中,刘鹗描写了清官之恶和苍生之苦,表达了对国家前途的担忧和对患难苍生的关怀。同时,他也描述了自己心目中的理想社会。而这些描写既是对黑暗现实的批判,也是对新型国民关系的思考,所以暗合了“新民”中的兴民权。刘鹗主张中西方文化的和而不同。其背景其一是他的西学思想的背景;其二是其朴素的辩证思维,在头脑科学化后的结果。结合“新民”启蒙来看,这种科学思想明显会对读者产生开民智的效果。文章的第三部分着重对《老残游记》续集进行文本分析。在续集中,刘鹗的创作主旨发生了转变,表面看来是刘鹗对自身遭人误解的辩解,但实际上是开始思考人生的终极意义。他对“口过之恶”的描写,在一定程度上暗合了“新民”中新民德的要求,劝导国民要重视自身的修养,由一人推及整个民族。文章的第四部分着重进行刘鹗和中国近代通俗文学的创作之关系分析,从主观和客观两个维度分析《老残游记》风靡一时的原因。首先,从主观上看,《老残游记》内部蕴含着创作主旨的变化,与作者刘鹗的人生经历完全吻合,也因此让小说充满了真情实感,格外引人入胜。其次,从客观上看,《老残游记》的风靡离不开报刊这种新媒体的推波助澜。新媒体的出现对《老残游记》的创作产生了深远的影响,包括语言的通俗化、大众化,内容上更注重平民的视角,功能上带有启蒙国民的作用,这也是那个时代小说的一种普遍特征。同时,作为谴责小说中成就最高的一部,《老残游记》在创作手法上一方面继承了中国古典小说的优秀成分,另一方面也做出了符合时代要求的突破,在章法结构、人物塑造、心理描写等方面体现了中国古典小说向现代通俗小说过渡的种种特征,起到了承前启后的纽带作用。文章的第五部分为结语。《老残游记》作为谴责小说的杰出代表,在文学功利主义被无限扩大的时代,依然体现出了文学的审美特性。小说中对旧时代的批判、科学思想在创作中的运用、结合自身发出的修口德的劝导,暗合了兴民权、开民智、新民德的要求,因此有着一定的“新民”启蒙作用。同时,《老残游记》在吸收中国古典小说精华的基础上,适应时代的需要,结合作者的个性,对中国古典小说在叙事模式、章法结构等方面进行了种种革新,具备了现代小说的部分特征,实际上已经踏入了中国通俗小说的开端。因此,我们可以把刘鹗的《老残游记》定义为一部启蒙之作、变革之作。