马克思的意识形态理论是历史唯物主义的一个重要理论生长点，是马克思主义学说的一个基本组成部分，是近现代哲学中存在诸多争议空间的一个研究领域。这一理论所闪烁的理性洞见灼照了人类以往浑浊的意识形态理论空间，也留下了许多悬而未决的问题，后世学者围绕马克思的意识形态理论，见仁见智，莫衷一是。以马克思的基本精神为统领，通过深度文本解读的方法，厘清马克思意识形态思想的历史发展脉络，揭示马克思在不同历史情境中从不同角度对意识形态所做出的阐释，在发展史的长河中尽可能真实地展现马克思意识形态思想的本真面目，不仅能够廓清笼罩在马克思意识形态理论上的思想迷雾，更深刻地理解唯物史观的本质，而且能够透视、批判当今各种意识形态学说，为中国特色社会主义的意识形态建设提供理论基石。　　马克思批判地继承了近代欧洲哲学史的思想渊源，开创性地奠定了意识形态理论的基本框架，这一过程经历了四个阶段:从发生学角度揭示社会意识从社会物质生活中分化并逐渐异化为意识形态的过程，强调意识形态的客观基础，该阶段与历史唯物主义的创立是同步的，其理论成果体现在从《博士论文》到《莱茵报》时期的系列政论文，从《德法年鉴》时期的《论犹太人问题》和《<黑格尔法哲学批判>导言》到《1844年经济学哲学手稿》，从《神圣家族》到《德意志意识形态》等马克思早期的重要著作中;从结构功能角度揭示意识形态的功能和作用，阐述了资产阶级意识形态历史作用的演变以及无产阶级意识对于无产阶级革命胜利的重要性，1848年欧洲革命前后所著的《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》、《路易·波拿巴的雾月十八日》、《资产阶级和反革命》、《共产主义者同盟中央委员会告同盟书》、《（新莱茵报。政治经济评论）第4期上发表的书评》等著作是这一时期的研究成果;从实证分析角度剖析资本主义意识形态，由对意识形态抽象原理的揭示转向对资本主义经济生活意识形态的个案分析，批判了“拜物教”这一资本主义社会的日常生活意识，这一时期的思想体现在《资本论》及其手稿中;从社会历史角度研究非资本主义社会的意识形态，马克思晚年在《哥达纲领批判》中展望了未来共产主义社会的意识形态及其历史走向，在《人类学笔记》和一系列书信中又追溯了原始社会的意识，从而在一个更广阔的背景上丰富了其意识形态学说，恩格斯晚年进一步发展和深化了马克思的意识形态理论。　　马克思立足于物质生活实践，确立起一条截然不同于德国唯心思辨哲学体系的研究路径:以“物质生活实践”为逻辑起点，围绕着意识形态与社会意识、社会生活条件、经济基础的关系，逐渐延伸其意识形态理论，展开了意识形态批判，揭示了意识形态概念的内涵，意识形态的本质特征、功能作用和历史走向，从而使得马克思的意识形态理论展示出别具一格的特色:历史主义基础上价值尺度与科学尺度的统一是其方法特色;物质生活实践基础上批判性与超越性的统一是其理论特色;总体性概念基础上整体性与多学科性的统一是其学科特色。然而，马克思对意识形态的探讨不是一种全面的概括，其理论本身也存在着“冲突”和“悖论”:意识形态是“虚假的观念体系”还是“客观的历史现象”。意识形态“没有历史、没有发展”怎么又“经过了独立的发展道路”。马克思主义本身是否意识形态。这些冲突一方面体现了马克思意识形态理论中的内在辩证关系，另一方面又为理论的发展开辟了广阔的空间。　　社会主义国家的建立、无产阶级政党执政地位的取得，使意识形态由纯粹的理论研究领域走向实践建设行为，列宁根据时代变化，遵循马克思意识形态理论的基本精神，将意识形态概念中性化，提出意识形态“灌输论”原则和一系列意识形态建设思想，开拓了马克思意识形态理论发展的新境界，苏联的意识形态建设在斯大林时期达到高潮，他在意识形态工作方面的成功经验和沉痛教训从正反两方面昭示了马克思意识形态理论的价值所在。当今世界，意识形态仍然在场，并没有终结，社会主义国家的意识形态建设势在必行，马克思的意识形态理论无疑是当代中国意识形态创新的理论平台和意识形态建设的指导思想。