本文以先秦时期的士人精神生活作为考察点，研究古琴在士人精神生活中的价值和意义。从古琴的形制、琴人、琴曲着眼，看古琴在先秦时期所呈现出的独特意义。这种意义，对于建构士人与现实生活中的关联，起到了怎样的作用。本文认为，春秋战国时代，诸侯并立，伴随着周统治的实质性衰微，于是“天子失官，学在四夷”。知识下移，士阶层逐渐形成，并具有了自己的生存空间。当士阶层在社会分层中逐渐独立，并且不再依附诸侯和权贵时，逐渐获得个体人格的成长。在这种状态上，古琴，作为一个具有独特意义的乐器，成为士阶层在个体人格的建构上的一个重要象征。通观先秦典籍，我们看到了大量关于士人和古琴的故事，古琴，成为高洁人格的象征，成为“独立不迁”而坚守节操之士的精神信物。从琴器、琴曲到琴人，都在表达着一个强烈而明晰的指向，即是士人通过这个特殊的乐器，建构起自己精神存在的家园。这个精神家园，与权力上层，保持着距离并划开了界限；与普通俗众，也因其疏离而划开了界限。所以说，士人借古琴为自己营造了一座抵御现世侵扰的精神穹庐，我们从先秦琴人之精神中能见到这一典型特征。“琴者，禁也”。就是士人为古琴所给出的戒律，它不是面向大众的娱乐性乐器，而是寄托自己情志的载体；在琴曲里，我们看到的也不是炫耀和欢愉，而是面向自我的沉静省思，或者是面对知音的诉说。由之看来，古琴是一个具有强烈的内倾化的乐器，而不具外在化的娱它功能。它具有伯牙与钟子期的相知相善，具有伯夷叔齐的坚毅坚守。这就是士的精神，取古琴之善而守之。