桐城派,作为清代规模最大、流传最广的散文流派,与成书于南北朝时期的《文心雕龙》,年代相隔久远,但综观两者的文学思想,却也有很多的相似之处。《文心雕龙》产生于文风自觉的魏晋南北朝时期,这个时期,是极度追求美的时期,宗白华曾指出：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代,然而却是精神上极自由、极解放,最富于智慧、最浓于热情的一个时代,因此也就是最富有艺术精神的一个时代”,文坛上呈现一派繁荣局面,文学思想、文学题材、整体风貌都出现了许多新的变化,也开始出现了专门的文论著作,这些都为《文心雕龙》的产生奠定了基础。《文心雕龙》在这样的文学环境下产生,作为一部系统性的文论面世,不仅吸收总结拓展了之前的很多文学观点,成为一部“体大虑周”的文论著作,而且开源发流,产生了许多新的文学理论,其关于文的不同方面的总结和探索为后来文学创作和文学理论提供了深厚的沃土,对后世的影响可谓渗透在各个方面,其后的文学美学理论的发展演变基本没有偏离其所论述的范畴,可以说,《文心雕龙》对后世的这种影响难以估量。到了清代,文人对《文心雕龙》推崇至极,研究者众多,使《文心雕龙》对这时期的文学创作、文论观点形成了潜移默化的影响。而作为清代影响最大的文学流派桐城派接受了《文心雕龙》的影响,《文心雕龙》所探讨的众多文学命题,如“明道、征圣、宗经”,“通变”问题、“文气说”、“风格说”都为桐城派所继承,并在此基础上有了自己的阐释。而桐城学者姚永朴写成《文学研究法》,体例更是仿《文心雕龙》,作为桐城派理论的发展和最后总结,《文学研究法》在借鉴《文心雕龙》、桐城派先辈基础上,补充了刘勰之后中国文学出现的新观念新理论,从而在文章学领域有着不可撼动的地位。但是,由于时代环境、理论背景的不同,二者的文学思想也有着很大的差异性。