电子商务的迅猛发展已经产生了广泛而深远的影响,全世界范围内几乎所有行业都受到这股“电子化”浪潮的冲击,航运这一传统的服务行业不可避免地也在被影响的范围之内。面对电子商务所带来的严峻挑战和巨大商机,各国的航运企业无不积极应对,建立网站、在网上提供船期和运价的查询、接受电子订舱、提供货物流动情况跟踪等商业信息已成为许多大中型航运公司、货运代理公司的日常业务。在此背景下,电子提单已经不再是需不需要、可不可能,而是势在必行的了。因此我们不但需要知道什么是电子提单及其实践和发展的现状,作为法学专业的研究生,我们更应该从法律层面上分析和研究电子提单应用的法律环境并试图找到并解决阻碍电子提单在全世界范围内普遍推广的原因。本文分四章循序渐进地对电子提单进行介绍和分析。第一章首先介绍了电子提单产生的背景,接着从对“电子提单”和“提单电子化”的分析比较阐述了电子提单的定义、功能及其优点,从总体上让读者了解到电子提单的一些基本要素。第二章在对电子提单有所了解的基础上较详细地介绍了电子提单的应用情况,通过对“SeaDocs试验”、“CMI规则”和“Bolero系统”这三个国际上最有影响力的电子提单实践项目以及其他一些较有代表意义的电子提单实践项目的介绍,让读者对电子提单的发展情况有一个主要的了解。第三章开始深入法律层面,从加拿大等几个国家对电子提单的国内相关立法谈起,放眼到国际上联合国国际贸易法委员会和国际海事委员会等国际组织对电子提单的主要立法实践,分析了电子提单生存的法律环境及立法的发展趋势。最后一章是本文的重中之重,笔者分析了电子提单在应用过程中所产生和遇到的一些诸如电子提单的形式、电子提单的流转等法律层面上的问题,并简要介绍了电子提单在中国的发展情况。