明末清初以来的四百多年间,西方出版了大量汉学著作、汉语典籍译著。相关书目按出版时间先后,主要有法国高第(考狄)五卷本《中国书目》(1878-1921)、袁同礼《西文汉学书目》(1958)、王尔敏《中国文献西译书目》(1975)。王尔敏书目是继袁同礼之后中文学术界最早系统整理中国典籍外译的书目,有助于研究者全面地了解典籍英译相关信息。当前国内典籍英译研究以翻译内部研究为主,重点在于语言文字层面。描写译学是20世纪70年代从西方发展起来的研究视角,拓宽了翻译研究的范围,研究重点也从原先的文本内部要素转到翻译的目的及文化背景。本文以描写译学为理论视角,采用统计方法和历史文献法,探究书目所载汉语典籍英译、翻译目的及文化背景。经过语料收集和研究准备,从王尔敏书目中最终获得汉语典籍译书信息1042条。对特定历史时期出现的翻译现象进行多维度统计,选取原著类型、原著出版年、原著作者、英译出版时段、译者、译者国别等方面进行统计。本文在数据统计的基础上,观察某一翻译现象的总体趋势,进行概括性的描述,通过对译本的对比分析,观察译者的文化立场、翻译策略,进而探究其翻译目的以及历史文化对译本的影响。研究发现:(1)在1042条书目的各项维度统计中,原著领域方面,文学、哲学、历史占较大比重,达到了48.75%、16.31%及15.74%;(2)英译作品在1912-1948这一时段年均出版量达到最高,占36.95%;(3)译者主要来自英国、中国及美国,分别达到30.82%、14.79%和14.59%;(4)以上数据有助于观察翻译趋势:从鸦片战争爆发起,英译典籍逐渐增多,至民国时期,典籍英译年均达到历史最高;英国译者的典籍英译在“五四运动”到抗日战争前的17年间出现一次高峰;美国译者多注重现实,集中对史书的翻译;相较于西方国家译者,中国译者独立进行翻译较晚。(5)通过比较相同原文的不同译本,探讨了翻译目的对翻译风格的影响。目标语言的历史和文化不仅成为翻译活动的直接动机,也影响了翻译策略和翻译目的,也影响了译文的风格。