17至19世纪,他国与中国的交往,往往被冠以“朝贡”之名,这几乎成了盖棺定论的事实。在此议题的早期研究和认识中,学者及政府人士多认为,形成上述双边关系的原因主要根源于中国强大的声威。与中国政府进行交往的国家,多因政治、经济、文化、军事等力量弱于中国而以“被迫”和“仰慕”两种方式进入到所谓的“朝贡体系”当中。自上世纪90年代起,另有一批新兴学者提出,所谓的“朝贡”,其实质就是他国在“贡赐”名义下与中国实行贸易交换、获得高额精美赏赐品的一系列有目的的经济活动,这种经济活动的商业投机性十分明显。不论前者观点还是后者观点,笔者认为都存在偏颇,历史问题的构成和存在并非简单的线性因果关系。由于地域和国别的差异,我认为这个问题不能“一边倒”或“一概而论”地来谈。在与中国交往的许多国家中,缅甸由于离中国地理位置较近,受中国政治文化影响较深,且与中国对外交往频繁,特将缅甸选作代表性研究对象,对其与中国的交往实质作一个专门的探讨,得出的结论是：缅甸对中国的“朝贡藩封”,主要是以争取政治和军事支持为目的的,但是经济因素亦存在其中,不可将其忽略,只是在中缅关系的构成中不占主导因素。