农民专业合作社是农业生产经营组织形式的创新,是新型农业经营体系的重要组成部分。其产生和发展是新形势下农村生产力进一步解放和发展的必然产物,是农村家庭承包经营体制发展的必然趋势,也是农业生产组织化程度提高的必然要求。2007年7月1日《农民专业合作社法》实施以来,我国各地农民专业合作社取得了快速发展。本文通过对忻州市农民专业合作社发展情况的归纳和总结,分析了农民专业合作社发展和运行状况,论述了农民专业合作社在社会主义新农村建设、农业结构的调整、农产品的流通、农业产业化经营、农民收入的增加和农村社会管理机制的创新等方面发挥的重要作用,研究了农民专业合作社发展中存在的规模小、经营粗放、运行不规范、发展资金短缺、人才缺乏、发展环境有待优化等问题和困难。在此基础上,结合合作社运行的基本原则、基本特征和国内各地农民专业合作社发展的有关经验,提出了合作社自身运行机制规范、政府和有关部门从政策、资金方面给予扶持等一系列促进农业专业合作社持续健康发展的对策建议。