春秋战国时期,由于社会生产力的巨大发展与进步,旧的经济、政治、文化等制度正值破旧立新之际,社会秩序和人伦关系混乱不堪,社会急需明确一种新的价值标准来引导和规范人们的行为、调整人与人之间的关系,继而服务于新的经济、政治制度。法家从维护新兴地主阶级的利益出发,在对其他各家的思想理论进行批判性吸纳的基础上,建立了自身的伦理思想,力求为新的社会秩序提供价值支撑。从内容上来讲,法家伦理思想比较全面、系统而完备,涵盖了人性论、义利观、公私观、价值原则、道德养成、道德规范等伦理学的主要问题。其中,好利恶害、自利自为的自然人性论是法家伦理思想的逻辑前提。法家重利轻义,推崇功利主义原则,又主张去私行公。重他律轻自律的道德养成观以及对仁义、忠孝、信、廉等道德规范的全新诠释也是法家伦理思想的重要组成部分。功利主义与以“法”为核心是法家伦理思想的主要精神。它顺应和反映了当时的社会历史现实,对我国由奴隶制社会向封建制社会过渡有积极推动作用。随着秦王朝短暂生命的终结,法家伦理思想从此遭转向幕后,长期隐匿于历史舞台,这其中有着深刻的社会历史及其理论自身方面的原因。