美国乡镇自治到现在已经有300多年的自治传统,几百年的发展历程中,乡镇自治形成了四个主要特点:(1)乡镇居民大会是美国乡镇最主要的特点,镇居民大会的运作经历了从镇民大会制到镇民代表大会制再到镇长(镇经理)议会制的发展;(2)乡镇选举投票率低;(3)美国通过狄龙规则为地方自治设置底线,地方自治规则在规定的范围内,结合地方特色充分发挥地方自治职能,二者复合式互动,共同促成乡镇与州新府际关系;(4)乡镇治理面临工作对象“空壳化”困境。我国村民自治从1982年国家宪法确立以来一直在寻求发展,美国乡镇自治这四个特点值得借鉴。为论述乡镇自治的这四个特点,本文首先阐述了乡镇自治从起源到确立再到发展的变迁;其次介绍了乡镇政府、乡镇居民大会、乡镇选举,乡镇与州、县的关系等乡镇自治基本情况;在了解乡镇自治来龙去脉和基本情况基础之上最后阐述本文重点:美国乡镇自治特点及这四个特点对村民自治的启发。