随着中国社会经济和教育理念的不断发展，当前高校校园环境建设逐渐由增量扩张向存量更新转变，人们对于校园空间品质和精神内涵的要求也越来越高。校园户外空间作为公共活动和校园文化的重要载体，其空间品质的提升是实现高校校园内涵式发展的重要基础。近年来，西南地区高等教育规模也同样维持着不断扩张的趋势，传统校区既有的户外空间环境已远不能满足人们的需求，而校园大规模建设时期规划的新校区也暴露出景观设施雷同、文化内涵缺失等问题。在这样的背景下，如何满足使用者的需求和体验，提升校园户外空间的品质与内涵，营造出适应时代发展和具有人文精神的高校环境，对于新时期高等教育发展具有十分重要的意义。
　　以往对中国西南山地高校校园的研究多以认知调查、主观评价和案例解析为主，虽然也涉及到对使用者需求的讨论，但是在方法上多为定性分析，对于物质空间与使用者行为心理之间关联性的讨论较为缺乏，没有构建起较为系统性的校园户外空间要素体系。
　　文章采用定性和定量研究相结合的方法，从环境心理学视角出发，以景观意象作为切入点，构建起“行为-意象-空间”的行为心理-物质空间映射关系，对与使用者使用行为和意象认知相关的空间要素进行分析讨论。文章选取西南大学北碚校区、重庆大学A区和四川美术学院虎溪校区作为研究对象，在宏观层面上，对三类典型户外空间组织模式下的校园意象进行认知地图调查，定性地分析校园户外空间意象结构的总体认知特征，以及各类意象要素的认知特征。在中微观层面上，选取认知度较高的区域从识别性、文化性、舒适度和活力度四个测度进行意象评价，运用统计学原理对意象要素相关指标与意象评价的关联性进行分析。在此基础上，对三所高校户外空间意象的共性规律进行总结，通过因子分析得到意象要素指标的重要性排序，建立起多维度、分层级的意象要素量化指标体系。
　　最后，文章基于意象评价和要素指标构建结果，进一步总结针对西南山地高校的户外空间更新原则与目标，并提出规划结构更新、空间区域协同、场所品质提升和校园文化营造四个方面的更新策略，以期能为今后西南山地高校校园户外空间的更新设计提供一定的借鉴意义。