“尺牍”从一种实用性文体发展演变为具有文学审美性的“尺牍文”是经历了一个极漫长的过程的。在这个过程中,尺牍文的审美性主要在南北朝时期、北宋时期、晚明时期三个时间段得到了快速的发展。尺牍文在明代发展至高峰之后,至清中叶便开始走下坡路,日渐呈现出衰微之势来。在这样的背景下,袁枚的尺牍文“横空出世”,凭一己之力撑起了清中叶尺牍文的大半边天。其尺牍文内容丰富,风格流丽,既有明人尺牍的风采,又有鲜明的个人风格,历来为人所称道。不过受袁枚“性灵诗说”的光芒所累,学界对于袁枚尺牍文的关注和研究并不多,因此本文将袁枚的尺牍文作为研究对象,并结合袁枚的年谱、个人评传、文学思想以及其他方面的文学创作,探讨袁枚尺牍的独特个性与价值,并通过尺牍更为全面地了解袁枚,为袁枚研究略尽一份薄力。通过对“尺牍”本义、起源、发展过程等方面的分析,确定了“尺牍”应是指私人往来的不具有公文性质的信件,从而将《小仓山房尺牍》《小仓山房文集》《小仓山房外集》中的私人往来信件都纳入到本文的研究范围中来。袁枚尺牍文留存下来的共有300余篇,主要创作于袁枚辞官隐居于随园之后,前期的作品散佚较多,难窥其尺牍文创作全貌。尺牍中往来对象基本都是好友和后学弟子,既有身份显贵的高官贵爵,也有普通平凡的布衣百姓,交游方面整体上呈现出以“随园”为中心和具有丰富广泛性两个特点。袁枚尺牍文内容丰富,美食、女色、谈诗、论文、日常问候等无所不备,通过尺牍中这些真实有趣的日常,袁枚的文人形象逐渐丰满起来。整日里品鉴美食、“寻花问柳”、“登山临水”的袁枚是一个纵享生活的“山中人”;在尺牍中尽情发表自己关于诗文的见解并有意识地出版保留自己的作品,又看到了袁枚作为一个自觉的“立言”者的努力;袁枚还是一个特立独行的反对派,他反对佛学,反对时文、考据,反对传统妇女观,不过虽然反对但又十分包容,这也是袁枚性格的一大特点。通过尺牍文丰富的内容,我们看到了一个更为多面、饱满、复杂的袁枚形象。对尺牍内容和袁枚性情进行梳理之后,总结出袁枚在尺牍创作上具有鲜明的个人特点,主要体现在灵活多变的语言风格、古雅书卷气的创作手法、真挚深切的情感表达三个方面。语言风格有幽默诙谐但不显轻佻、平白朴素中不失清丽文雅、温柔随和下也有犀利铿锵;创作手法则体现为以古文笔法入尺牍、好用典故两个方面;情感表达方面主要是对友人的热诚之心和对后学的殷殷之情。袁枚被称为尺牍文学史上的最后一位大家,他的尺牍个人风格明显,创作自然纯熟,的确担得起这个称号,但是前期作品的散佚始终是袁枚尺牍文的一大遗憾,而尺牍文中过分的“才学”气也影响了尺牍文本身的灵动自然性,这也是袁枚尺牍创作的不足。