近代早期(14至18世纪)英国正处于由传统社会向现代社会转型时期,也是重商主义盛行的时期。1600年至1784年英国东印度公司的演变是理解近代早期英国社会转型的切入点之一。该公司对近代早期英国海外贸易发展和社会经济变革起到了重要作用,特别是其特许状的演变对窥视近代早期英国制度的变迁具有典型意义。在法律地位上,特许状不仅确立了英国东印度公司独立的法人地位,而且规定了它的内部组织结构和管理方式,因此是认识该公司变迁的重要视角之一。本文以对英国东印度公司特许状的解读为基础,将该公司在近代早期的起源和演变划分为三个阶段,分别进行考察。全文除前言和结语之外共分三章。在前言部分,本文首先对1600至1784年英国东印度公司的国内外研究现状作了简要的述评,然后提出研究中涉及的基本概念和研究思路。第一章以对英国东印度公司原始特许状的解读为出发点,论述了创立时期该公司的基本状况及主要特征;第二章则是以对其新获得并且具有代表性的特许状的解读为基础,梳理了转变时期英国东印度公司的演变脉络及主要特征;第三章主要是以对英国议会通过的专门法案的解读为前提,分析了调整时期英国东印度公司的主要特征及发展趋势。在结语部分,本文通过对英国东印度公司诸多具有代表性的特许状的综合分析,从整体上认识该公司是近代早期执行重商主义政策的重要工具这一实质问题。