本文对陈乾初的人性论进行了分析。陈确,字乾初,浙江海宁人,他生在明末乱世,在人性方面的思想有许多新的特质,他怀着拯救天下、舍我其谁的伟大抱负,带着让自暴自弃辈无藉口、无躲闪处的理想来解读孟子的性论。他指出孟子的性善论是欲人为善,强调工夫,注重实践,惟其为善无不能,以此知性无不善。为了进一步完善他性善学说,他把人性看作是道德实践活动过程中不断完善而形成的,在他看来,人与生俱来的性不能算做完整的性,只是性的萌芽,未尽之性到性要有一个实际的修养过程即:继善成性。这是《易传》中强调天道与人道统一的天人合一思想,乾初将这一思想纳入自己的人性论体系,用以说明人性善形成和完善的过程。陈乾初从性善论出发,指出气、情、才皆性无不善,为了让自暴自弃辈无藉口,气质之性即本体之性无不善。陈乾初的性论主要是强调后天的修养工夫,他以善性的理想来规划性善的理论,把性善与行善联系起来,认识性善建立在行善的基础上。他认为性善来源与先验依据的探讨要以工夫实践为条件和依据,从而他注重与现实相连的后天对善的实现,通过继之、成之、为善、行善来认识性善、完善性善,这是他性善论最鲜明的特点。在天理与人欲关系方面,陈乾初反对理欲对立,认为人欲不能过于遏绝,从本体不能离工夫出发,提出天理正要从人欲中见,人欲恰到好处即天理,强调天理人欲的统一。陈乾初在理欲关系上继承发展了其师的思想,在批判无欲、灭欲、绝欲的基础上,进一步将天理人欲统一。他以人欲恰当处即天理,从根本上摒弃了完全的道德理想主义的说教,指出天理人欲不仅不是完全对立的,而且天理正从人欲中说,离开人欲便无天理可言。在这里,天理是以首肯人欲为前提的,有了人欲才有个天理,进一步肯定人欲的合理性正当性。人欲的恰当处、正当处即天理,无过与不及者是天理,这个天理是肯定人欲、肯定人的合理生存发展空间为前提,先有人欲,才有人欲的恰当处、正当处,把天理从脱离人本身悬空的、至高无上的位置回归到人本身这一层面,只有尊重人本身才有对于人而言的天理,这个天理来源于人,又回归服务于人,天理与人欲不是绝然分做两截,而是共生共用、互不可分的,都是围绕人、服务人的。他在人性方面的思想总的来说是关注人本身,关注形而下,注重工夫实践,强调践形复性。