近年来,激励理论在社会管理各个领域得到广泛的应用,其中就涵盖了高校思想政治教育工作,全面了解激励理论为大学生思想政治教育所用的有效成分,通过教育主体对激励原则和方式的科学运用,不仅仅能够促进高校教师有目的有效率的开展思想政治教育工作,更重要的是提升了教育对象思想认识的广度和精神境界的深度。大学生思想政治教育的根本任务就是提高大学生的思想道德素养与科学文化素养,调动他们的积极主动性和创造力,激发学生的合理行为,规范学生的错位行为,引导他们实现自我发展,因此,高校应该将激励理论运用到大学生思想政治教育工作中去,丰富大学生思想政治教育工作的教育内容和教学方法,提升教育对象的道德品质,提高大学生思想政治教育工作的实效性。将激励理论应用于高等教育领域的相关科研成果也不在少数,但是与企业管理领域中的激励理论运用情况相比,激励理论在大学生思想政治教育中的运用研究还是不够完善,仍旧属于初始探索阶段。本文首先重新整理了激励理论与思想政治教育相关理论概述,为了保证理论研究的科学性,我们必须全面理解激励的内涵、激励理论的主要内容以及思想政治教育的概念和目的,认识到二者的内在一致性,准确定位在大学生思想政治教育中运用激励理论的必要性,既是满足大学生心理需求的内在需要,也是挖掘大学生内在潜能的客观需要,同时是促进大学生行为规范的现实需要,更是实现大学生思想政治教育目标的需要；其次进行了激励理论在大学生思想政治教育中运用的现状分析,包括应用中取得的成就、存在的问题及针对问题的原因分析,我们不仅要看到激励理论应用的积极成果,增强高校教育者的自信心,而且要善于发现不足与问题,吸取教训、合理规划,深入探究不符合预期教育目标现象的原因,以便日后制定有效的教育对策；最后提出了激励理论在大学生思想政治教育中运用的对策,我们要坚持科学的激励原则,依据需要层次理论来科学把握大学生的需求,创新多样化的激励方式,同时要营造良好的激励外部环境,这些措施的有效实施能保证激励理论在大学生思想政治教育中的顺利运用。