我国疆域辽阔,但天然宜耕土地并不多。四、五千年前,我国大部分地区的农业生产活动就已走上了以种植业为主的道路。在人口逐渐增多、农业区日益扩大的情况下,人们必须想方设法增辟土地和增加复种指数,提高土地利用效益。我国古代的土地资源开发,经历了一个由中原到边疆的过程,当平原地区开发殆尽,人们开始向山地丘陵或河海滩涂要地。人们一方面努力提高土地利用率,一方面尽量增辟土地,同时注重土地的可持续利用。土地资源开发利用的方式也在逐渐变化,由湖田到圩田、架田；由畲田再到梯田等。土地利用总是强调因时、因地、因物制宜,即所谓“三宜”,在这种整体观的指导下,古代人们在利用和开发土地方面表现出来的卓越智慧,令人赞叹。充分利用土地,作到“地无遗利”,是中国古代在利用土地上的基本指导思想；用地必须养地,保证“地力常新”,是中国自古以来的优良传统,也是中国古代尽地力思想的延伸；改造盐碱地、创造砂田等措施都是古代农民开发利用土地的智慧结晶。但是在悠久的土地资源开发利用过程中,历代的农民也犯下了一些错误,具体地说就是对各种类型的土地使用不尽合理以及忽略了土地的可持续利用。向水争地是这样,与山争地也如此,盲目的开发只会导致地区生态的失衡,影响农业的生产。在当今我国人口对土地的压力越来越大,土地利用所面临的问题也越来越严重的情况下,在继承前贤研究的基础上总结我国古代土地资源开发利用的方式、思想与措施对促进我国土地资源的合理利用,切实提高土地利用水平,协调好人口、资源、环境与经济增长的关系具有一定的历史借鉴作用,同时一定程度上丰富对我国古代土地利用的学术研究。