在英语作为外语教学中，一个完整的教学法理论对于教师而言应该回答以下三个问题：(1)该教什么(2)该如何教(3)如何使学生正确应用所学知识。或者对于学生而言，这个理论应该回答该学什么，该如何学，和该如何正确使用所学知识这三个问题。在现有的教学法理论中，有关如何教／如何学和如何应用的问题探讨已经不少了，但对于该教什么／该学什么这个问题，虽然已引起部分语言学家的注意，但还是被严重忽略了，而这个问题在我个人看来却是三者中最为基本的，它的答案是其他两个问题答案的前提和基础。本文试图以乔姆斯基的普遍语法理论来回答这第一个问题。 普遍语法理论以心智主义认识论为基础，又称为原则和参数理论。它的基本含义是：人类语言系统遵循一定的普遍原则，而这种原则是先天规定的，语言的不同是因为参数值的不同，由后天语言经验所决定。这个理论为第一语言习得提供了很好的说明。 实验发现普遍语法理论能够在一定程度上解释外语学习，并为外语学习包括英语学习的成功提供一些帮助。本文在粗略地介绍了乔姆斯基的普遍语法理论以及对英语作为外语学习中的某些现象做了分析后，得出了如下的试探性结论：语言共有的原则不需重复学习，不同的参数设置才是学习的内容；英文与中文不同的参数设置就是我国英语作为外语教学中应该考虑的重点。只有重视和了解这个问题，才能进行成功的英语教学。