漕运作为一种通过水运征调物资的运输制度,是中国古代封建政权的生命线。漕运机构从开始设置,经过不断的变化与发展,由管理上的简单、临时的设置到宋代发展为完善、稳定的独立机构,即发运司机构的设置。作为发运司机构的长官,发运使“上与三司为表里以给中都,下与转运使相配合”,对上担负着中央的使命,对下负责漕运的调度和转输。发运使除了具有调度转输漕运物资之外,还有辟举监督地方官员的权力,成为宋人所习知的一级监司。甚至该司职权时有扩大,乃至对地方上的茶盐、坑冶铸钱等领域也可进行干预和管理,有时还参与地方的赈济和水利的兴修等。南宋由于地域的限制漕运的路线大为缩小,发运使的职权也逐渐被消弱。总领所建立后,发运使的职权,逐渐被总领所侵占,发运使出现了时罢时置的现象。随着南宋的灭亡,发运使一职也随之消失。总之,发运使的设置完善了宋代漕运体系,使宋代成为中国封建社会漕运发展的一个高峰时期。本文在对宋代之前、宋代的漕运及其管理做简单回顾的基础上,对宋代的发运使的职官沿革、变化、机构设置、运作以及发运使的职能、人事管理,发运使与其他机构的关系等问题予以分析。以深化我们对宋代漕运及宋代漕运管理机制的认识,同时兼及宋代社会政治、经济生活的某些层面。