当今时代,发展引起人类社会广泛而深刻的变革,成为不可抗拒的世界潮流。发展影响着社会,社会有赖于发展；发展支配着社会,社会作用于发展；发展围绕着社会,社会离不开发展。研究和解决发展问题不能仅从发展本身着手,还必须研究和利用社会环境、社会因素、社会条件等诸多方面,还必须因应社会变化、破解社会问题、加强社会管理,从而更好地凝聚全社会力量,为发展不断注入活力,把发展持续引向深入。从促进时代发展的角度来看,引导公众参与社会管理是实现可持续发展的需要,不仅反映社会变革的要求,也昭示社会进步的趋势。公众参与社会管理有力地推动着社会变迁和社会转型。从原来权力高度集中的传统管理体制转向各种社会资源配置更趋合理的新型管理体制,政府权威从原来的无限变得有限,从全能型转变为有限型,政府手中一部分社会管理的权力开始交还给社会,这必将形成以社会公众自我管理、自我服务、自我监督为基础的社会治理体系。这个体系不仅需要人们有勇气对旧的社会管理体制予以批判和改造,更需要人们有智慧对新的社会管理模式予以探索和创新。社会治理理论、多中心治理理论、公民社会理论等为公众参与社会管理提供了坚实的理论支撑,为公众参与社会管理的运行指明了方向、规定了目标、提出了任务。目前,中国公众参与社会管理仍处于边探索边推进的起步阶段,并逐步形成了三条具有典型意义的主要路径：一是通过社区自治参与社会管理；二是通过网络媒体参与社会管理；三是通过非政府组织参与社会管理。从整体上来看,公众参与社会管理虽然处于起步阶段,也取得一些可喜成果,但是同人们的期望、制度的要求、社会的需要相比较还存在很大的差距,在实践中还存在着许多亟待解决的问题,主要表现为：公众参与社会管理的积极性不高；公众参与社会管理过程存在无序性和非理性；公众参与社会管理的信息不对称；公众参与社会管理的相关制度不健全不完善；政府在公众参与社会管理工作中存在职能越位和规范缺失的现象；等等。针对公众参与社会管理存在的诸多问题,本文认为,转变政府职能,理顺政府与公众在社会管理中的关系,加强政府引导,是实现公众有效参与社会管理的重要前提；加强公众参与社会管理路径的自身建设,有力地稳步地提高公众参与社会管理的水平和公众自我管理的水平,是实现公众有效参与社会管理的关键所在；通过政府的组织和引导,逐步建设和不断完善公众参与社会管理的相关制度,是实现公众有效参与社会管理的根本保障。