明清说唱音乐在我国民间传统音乐历史上有着不可撼动的地位,音乐演唱与说史故事相结合,是明清说唱音乐的主要内容,这一时期的说唱音乐尤其能反映我国古代社会的人文特色,对我们研究中国古代音乐有着重大意义。在不同时代背景、地方风俗的影响之下,历朝历代说唱音乐的文本、唱腔、表演形式,也有着明显的异同,从文本到表演,从局限性的宗教文化到俗讲表演,从寺庙走向普罗大众中间,从俗文化到传统艺术瑰宝,千年的历史长河里,历朝历代的说唱音乐经历了跌宕起伏的变化,从唐代词文、变文的雏形到宋元陶真、词话的成熟发展再到明清“南词北鼓”的顶峰时期,这之间的每一个细节都值得我们研究。明清时期是我国资本主义悄然滋长、吸收西方文化思想的重要阶段,作为中国社会转型的重要时期,城市版图的扩大、人口的急剧增长以及百姓对音乐娱乐生活的需求,都给说唱音乐营造了宽松的生长环境,说唱音乐曲艺随着社明清会经济的复苏而蓬勃发展。明清说唱音乐的登峰造极与前朝不同说唱音乐种类发展也有着密不可分的关系,这一特殊时期的曲艺音乐种类也有着承上启下的意义。明清说唱音乐种类繁多,本篇论文选取了几种具有代表意义的说唱音乐曲艺种类如扬州弹词、苏州弹词、北方鼓书、八旗子弟书、南方说书等为主要研究对象,通过回溯明清说唱音乐与前朝说唱音乐的渊源关系,分条缕析的展现了明清说唱音乐的内涵及其所体现出的社会作用:说唱音乐这一表演形式是百姓大众了解历史文化、宗教文化、人情世故的途径,既满足了城市农村乡野百姓的娱乐生活需求,又使得社会底层人士获取养家糊口的生存手段。明清文人笔记小说以及今人研究整理的地方志中关于明清说唱音乐有着丰富的记述,通过笔记文献的旁征博引,从时代背景、地域特点、创作文本、代表人物、作品条目等多角度可以探究明清说唱音乐存在发展情况,进而将我国明清时期民间传统音乐的脉络梳理的更加清晰,证明了明清说唱音乐在我国民间传统音乐中的价值地位,也对推动后期的民间音乐文化生活的发展也有着启蒙和引领作用。