甘青地区史前考古工作始于上世纪20年代,近百年的考古发掘工作已经积累了大量考古学资料,现已初步建立了较为完整的新石器时代文化发展序列。从实际考古发掘工作来看,居址遗址工作开展得不多,聚落资料相对欠缺,而墓地资料却十分丰富,所以本文旨在从实际资料出发,从“死亡的聚落”——墓地的角度来探讨甘青地区史前时期聚落的时空分布规律及其背后所蕴含的意义。本文按照马家窑期、半山一马厂期、齐家期和青铜时代诸文化时期的年代序列,在甘青地区史前时期墓地考古调查与发掘资料的基础上,运用聚落考古理念,分析不同时期墓地内部综合特征,并在此基础上根据地形地貌、墓地集中分布程度等划分不同时期墓地空间分布区,探讨各分布区内不同墓地之间是否出现等级差异或分化现象;再从墓地数量、墓地规模以及墓地位置等方面内容,综合分析史前时期墓地时空分布特征;最后在环境和文化两大背景下,考察甘青地区史前时期墓地时空分布变化的背景及意义。本文研究认为甘青地区史前时期墓地的时空分布,充分显示了当时不同社会群体之间、自然环境和人类社会之间的复杂关系。