土家族分布在我国湘、鄂、渝、黔毗连的武陵山地区,群山环绕的土地上拥有着丰富的林木资源,为土家族木雕的产生和发展提供了先天条件。对有语言而无文字的土家族而言,光辉灿烂的土家族木雕艺术作为物质传承的重要形式,见证了土家族民间工艺的发展,见证了整个土家族经济文化的发展,见证了土家族与外族文化的交流和融合过程。土家族木雕又以其独特的表现形式,承载了博大精深的土家文化,展现着生动鲜明的艺术个性,是一种实用性与艺术性共存的珍贵的传统民间手工艺。已有文献中,为数不少的专家学者从湘西木雕、渝东南木雕、湘楚木雕、三峡木雕、贵州少数民族木雕等角度来进行考察研究木雕。这些多民族杂居地域的木雕中,包括了一部分土家族木雕,但从整个土家族角度来进行系统研究和探讨土家族木雕的文献还很少。本文在三次田野调查和相关文献分析的基础上对土家族木雕的产生与发展、主要类型及其在文化传承和美学方面的功能进行了探讨。本论文主要分为“绪论”、“土家族木雕产生与发展的历史人文背景”、“土家族木雕的主要类型”和“结语”等几部分。论文第一章介绍了本研究的选题缘起和选题意义、研究目的与方法、概念界定与研究现状综述；第二章分析了土家族的地理环境和人文环境,探索土家族木雕的起源。第三章从制作年代、技法、题材、使用范围和功能五个角度分别对土家族木雕进行了分类和详细描述,发现其粗犷浪漫的美学风格和雅俗共赏的艺术魅力,阐释了其文化内涵,主要表现为自然崇拜、多神崇拜和趋吉纳福的美好愿望,也展现了土家人特有的审美情趣；在多角度介绍的基础上,进一步提炼出土家族木雕的文化功能并将其归为三类：教育功能、宗教象征功能、装饰审美功能,并介绍了土家族木雕在现代土家人生活中的地位和功能；结语中对本文的研究进行了总结,指出了本文研究的不足以及尚待研究的问题。世世代代的土家人对土家族木雕独特的题材和造型选择反映了其生活的自然环境和社会背景,向后人展示了土家族不同历史时期的社会生产力、经济、文化、思想等方面的发展状况,饱含了土家人炽热、奔放的情感,体现了土家人的文化传统、民俗观念、生活习惯、审美观念、价值观念,对我们深入理解极具艺术价值的土家族艺术、全面掌握厚重的土家族文化乃至中华历史文化具有极其重要的意义并提供了弥足珍贵的渠道。