明末清初，北京政权交替，动荡不安，不少富豪权贵、名流俊贤纷纷带着钱财避难南京，与北京相比，此时的南都变得更加骄奢繁华。随着市民阶层的兴起，一些漕运繁荣的码头和城市，例如苏州、扬州等地兴盛着各种俗文化形式。而南京作为明朝留都，更是俗曲兴盛的核心城市——小曲、评话、戏曲、器乐等俗音乐品种大量涌现，各种俚俗、活泼的市井通俗歌曲在民间流传，纷繁争艳。南京因漕运便利、商贸发达而汇聚交融了各地的俗曲音乐，经过文人加工、艺人传唱后又通过人口的流动向不同地区播散开来，因此整个江南地区甚至全国的俗音乐都在一定程度上受到南京俗曲的影响，可以说南京明清俗曲具有全国俗曲的代表特征。南京俗曲的历史存在情况，在顾起元的《客座赘语》、沈德符《万历野获编》、周晖《金陵琐事》、张岱的《陶庵梦忆》、余怀的《板桥杂记》、珠泉居士《续板桥杂记》捧花生《画舫余谭》、《秦淮画舫录》等多部明清笔记中有所记录。有关南京俗曲的种类、艺人的生平经历、音乐表演形式与内容等均可在这些笔记之中寻见。这也正是我们今天了解、认识和研究南京传统音乐之起源和发展的重要依据。本文将明清笔记中记载的南京俗曲分为小曲、评话、器乐、戏曲四大章节分别进行论述。通过对笔记的阅读和梳理，将相关的曲目、艺人名称辑录出来，并对当时的音乐表演形式进行合理分类，进一步厘清明清南京地区俗曲的真实存在情况。南京明清俗曲音乐不仅吸收了民间音乐质朴的音乐风格，同时也有文人的加工和创作，“雅”与“俗”兼属，演唱者除了市民以外，还出现了职业、半职业的艺人，因此它的娱人性更加突出。