中国古代社会的婚姻大都遵循“父母之命,媒妁之言”,夫妇之间的结合未必以爱情为基础,由此文学作品中的爱情小说方才显得较为奇特,因而也成为诸多男女读者追捧阅读的对象,进而也促使小说家纷纷创作此类小说作品。通常来说,人际交往中的初次相见往往会受到必要的重视,这实际上映合了“善始善终”的本义。对于那些在礼法约束之下原本难以相见、素昧平生的未婚男女而言,初次相遇对彼此来说更显重要,它一定程度上决定着爱情能否萌发。在此种情形下,小说家们在创作过程中普遍极为重视男女初遇的精心营构与叙写,因为这是爱情能否发生、以何种意味发生的重要因素。既然如此,男女初遇出现于何时何地、在什么样的契机下初遇,就获得了与初遇时机同等重要的意义,因而小说家们自然也不敢随意设置男女初遇的场景,而是精心揣摩、细心慎思对待。当然,如何精心,如何细心,显然会考察场景的本源意味以及因此衍生而来的相关文化意味,也会考察场景在文学传统中的惯有意味,进而延承并赋予场景新的意味。基于上述考虑,我们对明代爱情小说中的男女初遇场景予以专题探讨。显然这样的论题旨向较为局促与偏狭,但相对而言却使得研究更具针对性与精深化,当然研究难度也相对更大。限于明代爱情小说数量庞大,我们仅选取了其中男女初遇场景的三个典型类别加以考察,即围绕“墙”这一物象而形成的墙内墙外型场景、围绕“元宵”这一节日而形成的元宵灯夜型场景以及围绕“水”这一物象而形成的水上湖边型场景。在具体论述过程中,大体分析了每种场景的本源及其文化意味,粗略梳理了特定场景在文学传统中的存在状态,随后即在梳理与特定场景相关小说文本基础上,重点探究三类场景在情节发展、人物塑造以及思想隐喻等方面的重要叙事功能。这样的研究模式或许不够周详深入,却可以为我们审视场景与小说之关系、初遇与爱情发展之关系提供一些有益的思考。