小说尽管在现代性审美表现方面存在不足,却仍有它不可替代的文学史意义。现代乡土小说在二十年代鲁迅的引领下发轫,经三十年代乡土作家的大力拓展,到四十年代已成长为一棵根深叶茂的参天大树。四十年代的乡土小说在“立人”思想的主导下建构人的解放,民族解放,创建现代民族国家的文学叙事,呈现出鲜明的现代性特征,这是对二三十年代乡土小说的超越,更是现代乡土小说走向成熟的标志。　　 本文以现代性为角度对四十年代乡土小说进行整体把握,围绕作为民族国家想象投影的四十年代的“乡土”在怎样的程度上参与了现代民族国家建构这一问题来考察四十年代乡土小说所具有的文化意蕴。为此本文通过对乡土小说启蒙主题、线性叙事方式及审美性建构三方面的分析解读,发掘出以“立人”为主旨的四十年代乡土创作在再现历史前进的同时,更将笔触伸向苦难的乡土人生,他们或在批判国民劣根性的启蒙基础上探寻具体的解放路径,或在乡民历经磨难,浮出历史地表的成长叙述中讴歌民族新生的壮景,或于普通民众的生存困境中表达痛彻的现代生命体验,关注人尤其是农民在社会转型期的生存状态是乡土创作的共性。由此探究出四十年代的乡土小说在书写民族(民众)新生及解放之外更承担着社会转型期民族文化价值重建的责任,即通过全体大众经由苦难历练而达到的精神涅槃来建立一种新的精神结构,从旧的文化积淀中提取合理因素与时代意识嫁接,从而构筑现代性人格品位的文化意义。