叶芝的象征主义文学观念融合了西方神秘主义、泰戈尔诗歌和日本能乐当中的东方象征主义,同时又怀抱着复兴爱尔兰民族文学的愿望,这些看似杂乱的理论在叶芝的象征主义体系当中有机地融合到了一起,形成了一种具有独特形态的象征主义文艺思想。叶芝对西方神秘主义深信不疑,他认为客观世界背后存在着“大记忆”“大心灵”,它是人类历史上所有记忆的结晶,类似于集体无意识,作家们的任务就是带领众人去接近它,而象征符号就是通往这一神圣迷宫的钥匙。当时爱尔兰浪漫主义文学逐渐衰颓,民族主义文学兴盛起来,叶芝认为诗人可以通过运用神话、民间传奇当中的民族文化符号,唤起爱尔兰人的民族认同感,在精神层面实现爱尔兰的统一。这种民族主义的文学应该是“非政治”的,不是那种为政治喊口号的文学,而应该表达民族精神。叶芝否定当时的商业剧,强调戏剧的文艺性；他认为诗剧是最好的戏剧形式,演员应该把观众的目光吸引到戏剧诗性的语言上。在文学创作中,叶芝否定浪漫主义个人化的抒情方式,鼓励作家们运用“面具”表现众人的情感和时代的心声。叶芝希望通过这种新型的民族文学唤醒爱尔兰人的“大记忆”,重新树立民族自信,将爱尔兰民族凝聚起来。本文共分为五个章节。第一章的主要内容是：叶芝认为暴力革命无法实现精神的救赎,爱尔兰社会现实呼唤文学改革；他认为浪漫主义的个人抒情已经过时,文学也不应该作为政治运动的口号；文学应该反映爱尔兰民族的文化和历史,为丧失了母语的爱尔兰人重建民族自信和文化认同感,实现爱尔兰的真正的统一。第二章的主要内容是：叶芝认为客观世界的背后存在着“大心灵”、“大记忆”,诗人应该运用人类“大记忆”中的重要符号创作诗歌,从而唤醒人们久远的文化记忆；他倡导爱尔兰诗人使用含意丰富的文化符号作为象征去唤醒爱尔兰人的民族意识。第三章的主要内容是：叶芝提倡使用民族题材创作诗歌;他认为诗人应该使用理智的象征,使诗歌的象征互为补充从而强化主题；此外,他还鼓励诗人创造美妙的韵律和和谐统一的意象。第四章的主要内容是：叶芝否定当时流行的商业剧,提倡创作诗剧；商业剧华丽的布景和服装将观众的目光从戏剧本身转移丌来,叶芝认为诗性的语言是戏剧最核心的部分,也是观众应该关注的重点。叶芝提倡用古老的主题创作戏剧,把民族文化灌注到剧本中,抵抗英国的文化殖民。第五章的主要内容是：叶芝认为“面具”也是一个重要的创作手段,运用“面具”创作隐去了作者,多个面具表现了众人的情感,把人们从体验作品感情引向了对面具背后的精神世界的追寻,表达了民族和时代的心声,甚至引领人们接近人类的“大记忆”。这些是叶芝象征主义文艺思想体系最重要的组成部分。