北魏作为中国历史上,第一个由少数民族建立并能统一中原,且统治长达一个多世纪之久的国家,其有很多方面是值得以后诸如辽、金、元、清等少数民族政权所要认真学习的。而最值得学习的一点,笔者认为是:拓拔鲜卑在入主中原后,面对当时那里先进的封建制和自身落后的带有浓厚氏族制残余的奴隶制,能顺应历史发展的趋势,适时地进行了封建化改革。 在北魏漫长而又曲折的封建化改革中,对这一进程起作用的因素是多方面的。其中既有拓拔统治者自身的内部因素,又有诸多的外部因素。而外部因素中,士族所起作用是至为关键的一点。士族作为中古社会的一个特殊社会阶层,对当时的历史发展产生了重大影响。同样其对北魏的封建化进程,从外部也起到了不容忽视的作用。在北魏各项制度(礼乐、刑律、官制、经济制度等)的创立、形成、发展过程中,其起到了发起、促进、加速的作用,虽是外部作用,但却是关键性作用。 昔日对北魏封建化进程做出重大贡献的士族,相对于我们文明、进步的今天虽早已成为历史,但对于我们这些后来人来说,从中应该看到:历史发展到南北朝时期,之所以南朝士族会逐步消亡,北朝士族命运与之相反,这主要是由于北朝士族在民族融合中得到了延续。因为中国历史上的汉胡互化是一个双向互动的过程,在这一过程中汉士族正是在少数民族的影响下,才使自身不断适应新的形势以取得进步,并对当时历史的发展作出了贡献。