从古至今,自然灾害的发生使得人类社会遭受重大损失。即使在科技日新月异的现代社会,人们也无法避免自然灾害所带来的可怕后果,若对此处理不当,人民财产安全和社会稳定将不可避免地受到威胁。自迈入21世纪以来,自然灾害在全球范围内不断上演,以自然灾害为主要内容的新闻报道也变得越来越重要。在互联网等新媒体强有力的冲击下,作为现代报纸三大文体之一的新闻评论已成为报纸的核心竞争力和其灵魂之所在,是其不可或缺的一部分。自然灾害是新闻界一个永恒的题材。如何报道自然灾害事件一直是媒体热衷研究讨论的重点问题之一,因为这不仅体现媒体新闻报道的专业水平,而且对良好地塑造政府在救灾中的公众形象也有着重要作用。《人民日报》和《纽约时报》作为中美主流报纸的代表,是两国最具权威性与影响力的报纸。这两份报纸对重大自然灾害的报道代表着各自国家的主要舆论,而它们对发生在本国的自然灾难的报道有很多不同之处。中美作为世界上极具影响力的两个大国,在应对全球环境问题中各有贡献的同时,两国媒体又在各自的自然灾害报道领域展现出不同的特点。本文着眼于近年来发生在中国、美国和第三方国家的三起重大自然灾害事件,以《人民日报》和《纽约时报》为取样媒体进行比较研究。本文首先概述了自然灾害研究背景与意义,在梳理现有研究和相关概念的基础上,界定了灾害新闻的概念,利用文本分析法和比较分析法对两家报纸对自然灾害的报道进行了比较分析,主要分析了新闻报道的来源、体裁、语言和主题方面的主要差异,总结了中美新闻媒体灾害报道的特点。并分析了中美两国媒体自然灾害报道差异的原因,既有中西方根深蒂固的传统文化上的原因,也有不同的传播理论上的原因,另外世界观和意识形态的不同也是造成差异的原因。最后,本文对中国媒体应该如何改进对自然灾害的新闻报道提出了一些学习、借鉴美国媒体的启示和思考。