十九世纪英国女性作家乔治·艾略特被认为代表了一个世纪的声音，但对于这个声音所揭示的内容，批评家们并没有一致的见解，其中最有争议的话题之一就是她在作品中对女性的刻画及反映出其本人的矛盾态度。艾略特的作品描写了父权制下女性的生存状况，向父权文化提出了质疑。作品中女主人公的敏感与智慧通常使她们能够意识到男权制的压迫与不公，但在摆脱受害者地位时，她们的反抗与主流社会意识的撞击往往给她们带来道德上的困惑，使之最终放弃抗争。在处理女性人物时，艾略特的作品比同时代其他作家更体现出矛盾与困惑，具有自传色彩的小说《佛洛斯河上的磨坊》就是其中的代表作品。然而对于小说中女主人公悲剧的成因，国外的评论家们要么归结为她自身性格的缺陷，要么认为是家庭环境的影响，很少能把这部作品放在大的社会文化背景下去剖析。本文运用格雷马斯的符号学矩阵分析了女主人公与其它主要角色之间的对立及矛盾关系。通过分析文本的深层结构显示：维多利亚时期男权文化要求女性所接受的教育必须使她们 “自然的”臣服于男性权威。而乔治艾略特的困惑和女主人公向男性权威的妥协都是这一文化的产物。深层结构同时展现了主流社会如何通过剥夺女性“行动”的能力，使她们臣服于男权。本文分析了在维多利亚时代，家庭、性爱及女性群体都成为传播男权意识形态的“媒介”，主流社会通过这些“媒介”界定了男性理想中女性的角色、地位及气质，迫使女主人公接受传统女性概念，把她的行动限制在男权文化所允许的范围之内，最终导致男权意识在女性心理上的内化，从而彻底阻碍女主人公女性主体意识的构建。本文力图展现维多利亚时代女性意识与主流社会意识对抗时女性从背弃到回归的必然性，从而使我们对维多利亚时代女性的生存困境有一个更深的认识。