本文首先回顾了城市地域结构的研究进展,表明城乡边界由界限分明的二元结构向城乡差别逐渐模糊的现代城市空间结构转变的趋势。其次,对中外有关城市边缘区的定义进行了胪列,探讨了相关概念诸如郊区、城乡结合部、城乡边缘带等与城市边缘区的关系以及国内学者对于城市边缘区的范围划分。在此基础上,本研究认为,城市边缘区的划分应结合其动态变化特性和城市行政区划较为稳定的特性进行综合考虑。第二部分,介绍了研究区基本概况,重点描述了芜湖城市扩展的历史演变,从青弋江——长江的一级支流——沿岸的小聚落,逐渐演变为长江沿岸的一座重要工商业城市之历史发展过程。并对芜湖市城市空间结构和城市边缘区范围进行了分析。第三部分,根据历年环境监测资料对芜湖市城市边缘区的大气、水、土壤和噪声环境进行评价。利用历史对比法和区域对比法研究发现,芜湖在快速城市化进程中,环境污染状况并没有随着工业化而出现加重,相反,有些环境要素的一些污染指标有减轻的趋势;各环境要素质量情况良好,但边缘区湖塘沟渠水环境污染问题较为突出。城市边缘区的大气环境质量不如市区和郊区,其噪声污染也较市区严重。另外,本研究还简要分析了城市边缘区诸如环境风险、自然景观破坏等环境问题。第四部分,全面分析了影响城市边缘区发展变化的若干因素及其作用。重点分析了社会经济发展的动力作用、自然因素的物质基础作用、政治因素的决定作用、行政区划的引导作用、交通技术的催化作用以及城市规划的宏观调控作用等。第五部分,针对芜湖市的城市规划蓝图,重点分析今后城市扩展中可能遇到的矛盾和冲突,并提出了相应的建议。最后,结语部分对全文进行了总结,同时指出本研究的不足和未来拟努力的方向。