中国太极拳的产生与发展至今已有两百多年的历史,对于的太极拳起源问题世人众说纷纷,据相关史料分析考证,中国太极拳是由陈王廷所创于河南温县陈家沟,属于内家拳种,后流经杨露禅将其发扬光大,其承载几千年来中国武术的精髓,是中国传统武术最具有代表性的民族文化符号。在当今社会倡导文化建设的今天,我们该如何更好的传承与发展中国文化,特别是中国传统文化,这就需要当代人认真反思与研究。早在远古时代,原始先民借助天性本能应对神秘难测、危机四伏和变动不居的生态环境,寻求生存之道,很少考虑人生。自从苏格拉底把“认识你自己”作为哲学信条之后,人的问题便构成了西方哲学史的主要课题。“人是什么”,不同的哲人有不同的答案。亚里士多德扬弃了以往把人理解为感性存在物的片面性,提出了“人是理性的动物”这一著名论断,强调理性为人类所独有,是人的最高本质。理性至上扼杀了人类非理性的一面,从而破坏了人的完整性,也就无法从根本上解决人的本质问题。令人惊讶的是,理性主义却成了思辨哲学的主流,长期占据着哲学的制高点,直到实践哲学的出现。德国哲学家恩斯特·卡西尔从功能性出发,提出“人是符号的动物”。他认为:“对于理解人类文化生活形式的丰富性和多样性来说,理性是个很不充分的名称。但是,所有这些文化形式都是符号形式。因此,我们应当把人定义为符号的动物来取代把人定义为理性的动物。只有这样,我们才能指明人的独特之处,也才能理解对人开放的新路——通向文化之路。”[1]在卡西尔看来,与其说人是理性的动物,倒不如说是符号的动物。人与动物的最大区别在于人能够创造和使用符号,人只有在创造符号的过程中实现自我价值,成为真正意义上的人。因此,符号是人的本质,人不再生活在一个单纯的物理宇宙之中,而是生活在一个符号宇宙之中。太极拳也是一种符号,一种承载着特殊文化信息的传统体育符号。不可否认,人类生活在一个充满了不同文化的场域中。不管是否被意识到,文化都是一种客观存在,以符号形式存在于现实世界。符号是人类对客观存在所做的记号和标志,是人类对客观世界的反映。人类创造的文化,不论是物质文化还是精神文化,都具有一定的意义。因此,格尔茨将文化定义为“历史上留下来的存在于符号中的意义模式,是以符号形式表达的前后相袭的概念系统,借此人们交流、保存和发展对生命的知识和态度。”[2]按照符号学的观点,意义必须用符号才能表达和解释,任何能有意义地表达事物的东西,都可定义为符号。体育、艺术、宗教、文学、语言、交通标志都是符号,各自表达着特定的意义。在这里,“符号是意义的唯一寄身之处,意义的唯一传递之途,也就是意义唯一的解释钥匙”,符号即意义。任何意义活动必然是符号过程,对符号的解释也就是意义的实现。符号学是专门性门研究符号意义的学科,对符号进行分类,符号可分为语言和非语言符号,符号的意义问题(包括意义的产生、发送、传达、接受、理解和变异)是人文社会学科研究共有的核心问题,而符号学的任务就是提供研究意义的基本方法,即符号意义生成与解码符号的意义。符号学研究关注的是符号意义的发出、传播、接收、理解过程,如何从表象看透本质,便是其研究内核。太极拳作为中国民族传统武术文化体系中一个独立的符号系统,必然承载着骨子里留着中华民族的血。既然所有文化都可视为符号,那么,符号的深层意义必然是由各种不同层次的文化所填充着来诠释。剖析中国民族传统武术文化,表层是器物和行为,诸如刀枪棍剑、推手、肢体动作、行为方式等,都是可以感知的文化载体;中层是规则与制度,像太极拳中的师徒、进击与防守方式、拳理、技术动作的呼吸的配合等等,都是一种约定俗成,支配表层要素之间的组合与搭配;深层则是精神与心理,譬如“白鹤亮翅”象征着高超的技艺、对自然和谐统一的思想、对美学的追求等等;“金刚捣碓”表达了对古典神话的尊崇,不仅仅肖似性诠释了技术动作本身,更深层次的寄情于行为符号之中,这些都是隐含在文化载体中的意义。实质上,太极拳文化的空间结构是表层、中层和深层完整不可分割的统一体。表层结构是中层结构和深层结构的载体和媒介,中层结构必然要通过表层结构来显示,并支配着意义的表达方式,而深层结构只能以表层结构为载体、中层结构为规则表达出来。从符号学角度分析太极拳,可将太极拳符号分为语言文字符号和体语符号,语言文字符号包括:太极拳谱、太极图、太极拳志、太极拳拳理等文本类资料和语言歌谣等信息载体;体语符号包括太极拳技术动作等行为规范载体。根据索诸尔的符号二元关系论,太极拳动作名称既可以作为一种语言文字符号,作为语言文字符号时,其与具体技术动作(符号对象)存在着一种表征关系,又可以作为太极拳文化的符号载体——符形,符形既是符号的能指,能指通过意指过程被赋予了所指的意义便产生了符号,符号是一种关系,符号是代表一物之外的一物。后有皮尔斯的符号三元关系论,他认为符号有三种元素,能指——符号形体,符号对象,所指——符释,符形与符号对象之间存在着表征关系,符形与符释之间存在着意指关系,符号对象通过意指过程表达了符形之外的符释涵义。这里分析,太极拳动作名称便是符形,也是符号的能指,技术动作本身便是符号对象,符号对象通过表征方式被规定了动作名称,符形通过意指过程诠释了符号对象的深层信息。太极拳动作名称既是符号的能指,能指(符形)必须是物质的、可感知的;能指(符形)必须传递一种本质上不同于载体本身的信息,代表其他东西;能指(符形)必须传递一种社会信息,即社会习惯所约定的、而不是个人赋予的特殊意义。太极拳正是以人的身体和语言文字为物质载体,而且表达特殊的意义和传递信息,所表达的意义和传递的信息又不是载体本身,而是社会所约定的。本文运用文献资料、比较研究、专家访谈等相关方法,从符号学的视角分析与解读中国太极拳的形成与发展历程,期望通过对太极拳的符号学研究,能够起到促进中国民族传统武术文化发展,为解决中国民族传统文化的传承与发展中存在的问题提供理论支持,以期通过本研究达到继承中国民族传统武术思想,发扬中国民族传统武术文化的目的。从符号学角度对太极拳系统要素进行归纳、分类、总结与分析,得出以下结论:一、文化的传播需要借助符号进行,没有符号的认识与交际功能,文化的传承将受到极大的阻力,甚至无法进行。二、通过对太极拳系统要素的符号学分类研究,得出太极拳文化的传承主要是依靠各类符号的传承,然后通过符号的流传而得以被后人传承。三、通过对太极拳动作名称和行为路线等研究发现,太极拳文化的大量汲取了中国传统哲学文化,如《易经》、《孙子兵法》、《庄子》、《论语》等。四、中国民族传统文化的继承与发展需要开辟新的道路,符号学方法就是其中一种。