国家形象，实际上是国际社会对于一个国家评价和认知的心理预设，负面的国家形象，会使这个国家的外交活动在国际交往中遭到带有敌对性、排斥性的对待；而正面的国家形象则令其所有信息或行为易被国际社会所接纳并认同，可以说，对一个国家的形象进行塑造，其实就是对一个国家形象的正面预设的塑造，它直接关系到国际社会对一个国家的认知和评价。因此，准确定位并致力于塑造和维护自身国家形象，对于每一个参与国际社会的主权国家而言，都具有十分重要的现实意义和实际价值。　　新中国成立以来，中国国家形象在各个时期有着不同的角色定位，尤其经历过改革开放后的巨大变化，中国综合国力明显提升，国际地位也需要上升到与国力相符的高度，这就对国家形象的再一次定位提出了现实要求。在中国发展的过程中，国际环境也经历着国际政治格局、经济全球一体化的重大变革，各国间联系的紧密程度超乎以往任何时期，中国作为国际社会中的一员，中国的发展与国际社会的发展真正意义地息息相关。面对国际舆论中一发不可收拾的“中国威胁论”，还有表里用意不一的捧杀之言，都是中国迅速发展所带来的“副作用”。回顾新中国成立以来的外交思想和国家形象，不难发现其中蕴涵的一脉相承的“和平”与“和谐”的思想和理念。因此，“和谐世界”将作为指导中国国家形象定位的理念，并通过多种途径和手段，塑造一个符合中国当前国家实力和国际地位的“负责任大国”的国家形象。