文化是国际关系研究中的重要研究对象之一,在国际关系研究中,与政治、经济、军事等因素不同,文化深入地渗透到政治、经济、军事等其他因素中。随着国际关系研究的发展,人们不满于单单对政治、经济和军事等所谓“硬”因素的研究,尤其是冷战后,国际关系领域越来越重视文化在国际关系中的重要作用。冷战后,经济全球化、政治民主化以及信息化时代的趋势逐渐增强,东亚各国的外交关系呈现出新的特点,整体关系进入到全面发展的阶段。在这样一个新的时期里,东亚国家都面临着多重性选择,双方合作存在很多不确定的变量。这些变量既有历史的纵向负重,又有现实横向的挑战,但有一点是确定的,双方存在可以合作的深厚的文化因素。本文利用建构主义的分析框架,以儒家文化为背景,试图阐释东亚合作机制中的文化因素的作用,揭示其作用路径,分析东亚关系的演变,并描述与建构东亚合作的新图景。第一部分从学理角度探讨国际机制中的文化因素作用。首先,界定国际机制中的文化定义、特征与作用。国际关系中的文化究竟是什么,具有何种特征,这成为本文论述的逻辑起点。国际关系领域的文化具有一些独特的特征:复杂性、隐晦性;间接性、无形性、非强制性;独立性、稳定性、滞后性。再次,分析文化认同的相关概念和在国际机制中所发挥的作用。第二部分从纵向角度宏观性论述东北亚地区共有的文化历史图景——以儒家思想为背景展开,为下文的分析提供历史背景。第三部分分析了东亚合作机制中文化所起的作用,首先分析了儒家思想对东亚经济腾飞所起的作用。其次分析了中国与东盟合作中文化所起的因果作用。第四部分分析东亚实现认同的可能性。在对温特集体认同理论阐释的基础上,结合东亚的历史与实际,笔者认为东亚实现集体认同仍然任重道远,在经济全球化与地区一体化趋势加强的时代背景下,东亚国家面临着更多的挑战,通过地区合作谋求发展是一种合乎历史潮流的必然选择。为了现在和可预见的未来的共同利益,采用具有地域色彩的合作机制模式,克服各种艰难险阻,能够实现东亚各国长久的和平、稳定与发展。