随着通商口岸的设立，西方医学大规模涌入中国。它作为从理论到实践等迥异于中国传统医学的异质文化传入中国，对中国社会形成了一定的冲击。就医学而言，西方医学的传入使得中国医界在医疗技术、医事制度、医患关系发生了重大变化，进而改变了人们的医疗观念。以上海为例，由于医学的实用性，以及传教士开设的西医院的慈善性等因素，占清末上海人口比重最大的低收入劳动阶层最先接受了西医；而拥有一定知识、经济实力与社会地位的社会上层，对西医的接受则相对缓慢。综观清末上海就诊西医的数据，人们在很大程度上认可、接受了西医，并形成了新的医疗观念。然受传统文化影响，在不同的医学领域，人们的认可程度是不同的。文章从《申报》出发，就有代表性的牛痘、外科和产科三个方面进行具体介绍。天花的传染性、普遍性以及中国传统人痘的弊端，使得人们较大程度上接受了牛痘，对牛痘施种的利弊、施种时间等方面的认识也逐步提高；但因上海人口的高度流动性，对人们的接种情况也不能作过于乐观的估量。西医外科以其迅捷的疗效得到了人们的肯定，一些创造性疗法更是令时人惊奇不已；对截割肢体、解剖尸体，时人则保留颇多。至于产科，受中国性别规范的深重影响，时人除了感叹西医之精良外，也强调产妇就男医的难为之处；因妇人生产关系重大，时人建议变国俗、发展女性教育，培养女医，最终在上海建成中国第一所女子中西医学院。在中西医的体验、对比、反思中，时人对中国医界的变革提出了建议，如在医事制度、医学教育、医院设置、医学交流上，其中某些建议在清末已付诸实施。西医作为中国现代化的一部分，引起了社会的变迁。由于受社会、心理、文化等方面的障碍，人们对西医的反应经历了疑忌、试用、高扬及涵化的过程。这一过程，也是近代中国变迁的一个缩影。