在欧美国家,商业外观成为正式的知识产权对象已有数十年的历史,但在我国的法律文本以及判例之中还未曾出现过商业外观的概念,关于商业外观的著作和论文也较为少见,说明我国对商业外观的法律保护问题至今尚未引起足够的重视。事实上,在国内发生的类似商业外观的纠纷已经为数不少,依据我国传统的知识产权法律虽然能给商业外观权利人以一定的保护,但具有诸多的局限;并且在经济全球化形势下,商业外观也已成为国际贸易竞争与磨擦的重要因素。因此,加强对商业外观法律制度的理论研究,努力使我国形成完备的商业外观法律制度,对于保护权利人利益、提升我国企业的贸易竞争力、完善我国知识产权法律制度体系、促进国际法律文化交流,均具有极其重要的意义。本文分为五个部分,第一部分阐述了商业外观的概念、含义以及特征,又将商业外观与相关传统知识产权对象进行了比较,从而明确了本文的研究对象;第二部分从知识产权对象的扩张、保护商业外观的现实必要性、法理与经济学的角度,论证了商业外观的可保护性;第三部分分别从版权法、专利法、商标法及反不正当竞争法的角度,阐述了商业外观的现行保护模式;第四部分讨论了商业外观现行保护模式的缺陷,进而认为以商标法保护商业外观应为妥适的路径;第五部分对商业外观诉讼中的若干问题进行了分析。通过以上的分析与论证,以期能对我国建立完备的商业外观法律制度有所启示。