1926年7月《老张的哲学》的发表到1936年9月《骆驼祥子》发表的这一段时期通常称为老舍创作的前期。在老舍的小说作品尤其是在他前期的小说中，虚无主义像一个幽灵，时隐时显，在多个层面上都有所表现。前人的老舍及老舍小说研究已经经历了相当长的一段时间，也取得了丰硕的研究成果，但是，对老舍创作与虚无主义关系的研究却仍然是老舍研究的一个薄弱环节，对这一课题的深入挖掘能为老舍研究提供一个新的“增长点”。论文分为三章来论述。第一章：老舍前期小说中的虚无主义。论述虚无主义在老舍前期的小说作品中的表现以及老舍小说走向虚无的手法，即老舍前期小说中的虚无主义是什么。从老舍小说中所表现出来的对生命价值与意义的怀疑、对东方与西方文化的解构两个方面逐步勾勒出他虚无主义思想中“怀疑与解构”这一条主线，对死亡主题的表现在更深层面上印证着老舍虚无主义思想的深度，而油滑则是老舍走向虚无的主要手段。本章并不着重对老舍小说中虚无主义的因子进行面面俱到地梳理，而是从几个有鲜明特色的点出发，以点带面，将虚无主义的表现梳理出来。第二章：老舍小说中虚无主义的来源。主要论述为什么老舍前期小说中有着浓厚的虚无主义思想。老舍的民族身份所带来的幻灭感，所处的时代带来的个人与时代的冲突，他的旅英经历所带来的东方与西方的文化纠葛，以及这些因素的综合作用是老舍小说中虚无主义思想的主要来源。满族身份塑造了老舍，他的作品同样得益于他的满族身份，但是满族身份给他带来的幻灭感却鲜被提及，这种幻灭感是他虚无主义思想的一个来源；老舍所处的时代加上他的特殊经历以及文化态度与观念，使得他在面对时代大潮的时候多了几分无所适从；他的旅英经历让他更加直接地感受到东方与西方的文化纠葛，他性格心理的转型又让他缺少文化归属感。第三章：对老舍前期创作与虚无主义的认识。即如何看待老舍的前期创作与虚无主义之间的联系，二者是如何相互影响的。老舍的虚无主义思想与他的创作的关系是紧密相关的。虚无主义思想影响了老舍对于创作观念的选择和他小说的总体基调，而文学创作支撑了老舍个体生命的存在，满足了他内在的精神需要，是他对抗虚无、实现自我救赎的重要手段。从游戏创作观到自由主义文学观的成熟再到功利主义文学观的转变，这背后的直接动因便是虚无主义；闹剧与煽情悲喜剧的选择，以及少数作品中略带哀伤的情调都与他的虚无主义思想相关。文学创作是老舍的生命，也是他对抗自己虚无主义思想的工具，是他生命的确证。总之，本文从文本和相关史料出发，全面梳理虚无主义在老舍小说中的展现，探寻老舍虚无主义产生的根源，从而全面地认识虚无主义与老舍创作的关系，在一个新的层面上接近“老舍”，丰富对老舍前期作品和老舍本人的认识。