个体工商户作为社会主义市场经济的重要组成部分,在活跃市场、增加就业和促进中国创新型社会的形成方面具有重要的作用。但是由于各种原因,中国个体工商户并没有得到很好的发展,其潜力并没有得到充分的发掘,特别是在中国当前存在大量剩余劳动力、面临严峻就业压力的情况下,大力发展个体工商户不仅有利于促进就业、形成全社会的创业氛围,而且有利于提升整个国家的经济活力和促进创新型国家的形成。随着中国市场经济的不断发展和完善,市场在资源优化配置方面发挥着基础性作用,政府与市场,政府与社会的关系也发生了微妙的变化,政府的角色定位逐渐由管制型政府向服务型政府转变。本文在公共管理视角下,研究中国个体工商户的发展现状,通过分析中国个体工商户在发展过程中存在的问题及原因,并在梳理服务型政府理论和政府职能理论的基础上,运用比较方法分析西方发达国家在发展个体工商户中的角色定位,并结合中国政府在发展个体工商户中的实践,把中国政府在发展个体工商户角色定位于政策供给和制度安排、市场监管与公平执法以及公共服务等主要服务职能上来。同时,本文特别分析了在“两费”(个体工商户管理费和集贸市场管理费)停收背景下,政府在发展个体工商户中放松管制、实现服务职能转变所面临的挑战。针对个体工商户在发展过程存在的问题以及政府职能转变面临的挑战,文章从实现政府职能转变、加强政策与法制建设、优化体制保障、优化内部管理机制以及深化个体工商户服务体系建设五个方面构建起对个体工商户放松管制的有效管理体系,以促使中国个体工商户在活跃市场、增加就业以及促进中国创业型社会形成的潜力得到充分发挥。