黑人高等教育的发展,一直以来都是迟滞于美国高等教育的总体发展趋势。十九世纪中期时,美国高等教育开始由精英教育迈入转型阶段,在经过半个多世纪的发展之后,愈来愈多的学生获得了接受高等教育的机会。但是,发展成果并未公平地惠及到作为美国社会重要组成部分的黑人身上,黑人高等教育仍旧以缓慢的速度发展,无论在规模上还是在质量上都落后于白人。尤其是在二战后,国内严重的种族问题与美国蒸蒸日上的发展势头格格不入,种族隔离、种族歧视的问题充分暴露,高等教育中种族不平等的现象也引起了广泛注意。然而,作为社会管理者的联邦政府仍一以贯之的在种族问题上采取消极被动的态度,这引起了黑人激烈的反抗。自五十年代开始,民权大潮席卷美国国内,民权运动的开展与黑人社会地位的提高鼓励着黑人民权人士将追求权利平等的诉求充盈到举国上下。出于对塑造美国国际形象的考虑,加之作为自由主义者的肯尼迪总统对黑人问题的不同以往政府的态度转变,使得之后的继任者在接下来的二十年中一直以积极主动的姿态推动黑人平等权利保障的进程,黑人高等教育也因此受益。在此期间,联邦政府通过颁布相应的政策来支持黑人高等教育的发展,主要包括以下四个方面:多措并举发展传统黑人高等院校、促进黑人与白人入学机会平等、消除高校中的种族隔离与资助黑人贫困学生完成学业。这些政策的颁布与实施,大大改变了黑人高等教育的发展状况。综观这一系列政策的实施后效,首先是促进了黑人高等教育的发展,尤其在促进传统黑人高校的发展、推动黑人高等教育的转型等方面可谓是影响巨大。其次,这一系列的政策对于提高黑人的政治经济地位具有毋庸置疑的重要作用,随着黑人群体知识水平的提高、经济状况的改善,黑人中产阶级队伍渐趋壮大,再加上黑人学生运动的不断发展,黑人的平等意识普遍被唤醒,种族平等的诉求逐渐成为美国社会中不可忽视的重要声音。但是,在这些政策的实施过程中也伴随着诸如逆向歧视、高校难承其责等现实问题,成为了日后其被社会各界人士所诟病之处,致使部分政策难以在争论中继续实行,转而被撤销废止。