缠枝纹是中国传统装饰纹样的一种,在明代甚为流行,是当时最具表现力和包容性的代表性植物纹样。它拥有灵活多样的构成形式和丰富多彩的寓意表现,此时的缠枝纹在构成形式和寓意表达上,都上升至较成熟完备的一个阶段,展现出中国传统装饰纹样的独特魅力。分析了缠枝纹的基本概念,从外部形式和内在语义上探讨了缠枝纹的发展源头。论述了明代缠枝纹最基本的构成要素和传统构成形式下的骨架结构,以及在此基础上所体现出的整体视觉特征。通过对该纹样的符号解码,将明代缠枝纹符号系统划分为结构符号和组合符号两个单元,这两个单元的能指和所指共同组成了明代缠枝纹的完整意义。结合明代特有的人文观念,从吉祥文化入手,阐明了明代缠枝纹所包含的社会理想和审美追求,它以各类生动鲜明的花卉果实为形式本源,承载起人们诸多的现实愿望,它所表现的质朴的情感期望涵盖了人们日常生活的方方面面,成为人们生活理想的忠实记录和代言。从明代缠枝纹艺术形式的发展演变来看,虽然它接受了来自异域的图案风格,但它始终还是沿着本民族传统文化的主脉而发展变化。正因为拥有这种兼容并进的中国传统艺术精神,它才得以使其连绵不断的结构形式真正做到生生不息,使其吉祥的寓意代代相传。