中国高等教育在建国后半个多世纪里取得了长足发展。作为高等教育的主要实施机构,中国普通高校也呈现出新的发展势头。与建国初期的普通高等学校数205所相比,学校的数量已经增长了近10倍,新发展带来了新机遇,普通高校跨进了一个重新洗牌的新时代。中国普通高校如何分类和定位,实现更好的发展,以迎接竞争和挑战,是摆在高等教育研究者面前的一个问题。有专家认为高校分类是一个世界性难题。本文试图从知识活动能力的视角对普通高校进行分类。对普通高校分类进行了概念界定,对我国普通高校的分类情况以及世界上主要高等教育发达国家的高校分类情况做一介绍,对国内外普通高校分类的研究进行了述评,指出我国普通高校分类研究面临的问题和挑战,并进一步提出基于知识活动能力的普通高校分类研究的理论和现实意义以及该分类的特点。在分析知识的涵义和类型、高校知识的构成和特点、知识经济时代高校职能的基础上,详细阐述了知识活动系统理论并以此作为基于知识活动能力普通高校分类的理论基础。构建了基于知识活动能力的普通高校主分类指标体系,阐述了指标体系设置的原则,指标的选择依据,提出把普通高校分为知识创造导向型、知识应用导向型和知识传播导向型三种类型,并对辽宁省77所普通高校进行了实例研究,在主分类得到的结果的基础上从学科结构进行再分类,提出了学科占有度、学科均衡度和学科结构综合性系数的概念及算法,阐述了普通高校学科结构的构成,依据学科结构分别对辽宁省知识创造导向型普通高校、知识应用导向型普通高校和知识传播导向型普通高校进行了再分类的实例分析。