1903年，胡元倓在长沙创办了近代湖南第一所私立学校——明德学堂。他怀着一颗救国兴邦的心，与众多仁人志士一道，用尽毕生精力“磨血”办学，造就了明德在中国教育史上的辉煌。胡元倓为教育救国，培养中等社会人才，创办了明德学校这一独特的教育体系。他终身为筹集校款劳累奔波，注重选聘优秀教师，为国家培养了一大批有用之才，明德因此而名震全国。明德学校有着悠久的办学历史，在解放后转为公立之前，其办学历经四十多年，办学规模和教学质量，在当时仅有南开可与之媲美，社会影响非常深远。胡元倓先生丰富的教育实践体现了他深刻的教育思想，其办学精神是中国人民宝贵的精神财富。胡元倓思想的形成有其特殊的背景，其教育理念深受儒家思想和湖湘文化的影响，可谓其思想渊源，当时的国内外环境对其教育思想的形成也起到了潜移默化的作用。他在当时风生云起的教育改革大潮中，顺应时代要求，提出了全面发展的人才观，教育救国的教育理念；中西会通，兼收并蓄的教育方法；学生至上的教育观；经世致用，培养实用人才等观点。这些观点在当时的社会环境下无疑是先进的教育理念，胡元倓用自己的教育实践较好的诠释了其教育思想，他所创办的明德学校是“废科举、兴学堂”之前驱，也是辛亥革命的策源地之一。他改革学制，建立独特的教育体系，为湖南和全国培养了大批高素质的人才，推动了当时湖南乃至全国教育的发展。其教育思想和实践对当今民办学校在教育目的、教育资源的开发利用、专业课程的设置、师资的建设和人才培养方向等方面都有借鉴意义。